Puntos clave:
La neuropatía diabética es una complicación común para las personas con diabetes. Puede causar ardor doloroso, hormigueo y entumecimiento. Mantener su nivel de glucosa (azúcar) en la sangre dentro de su rango objetivo es la mejor manera de prevenirlo.
Varios suplementos de venta libre pueden ayudar a aliviar los síntomas de la neuropatía diabética. Tomar vitamina B12, vitamina D o magnesio puede ayudar si tiene niveles bajos. También hay evidencia de que los suplementos de ácido alfa lipoico y coenzima Q10 pueden ayudar.
Siempre debe hablar con su equipo de atención médica antes de probar un suplemento de venta libre. Si le permiten consumir el suplemento, asegúrese de buscar un sello “USP” o “NSF”. Esto ayuda a garantizar la calidad y la seguridad del producto.
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La neuropatía (dolor de los nervios) ocurre cuando los nervios se dañan o dejan de funcionar como deberían. Los síntomas incluyen ardor, hormigueo y entumecimiento, los cuales suelen empezar en los dedos de las manos o los pies. La diabetes es la causa más común de neuropatía. De hecho, la neuropatía diabética afecta a aproximadamente 2 de cada 3 personas con diabetes en Estados Unidos.
La mejor manera de prevenir y manejar la neuropatía diabética es mantener los niveles de glucosa en la sangre dentro del rango objetivo. Los medicamentos que se usan para tratar la neuropatía, como la duloxetina (Cymbalta) y la pregabalina (Lyrica), no siempre son efectivos. Entonces, ¿son una buena alternativa los suplementos de venta libre? Aquí, analizaremos ocho de los suplementos más comúnmente recomendados para la neuropatía diabética.
1. Ácido alfa lipoico
El ácido alfa lipoico es un antioxidante que forma parte de los tres principales ácidos grasos omega-3. Entre los alimentos naturalmente ricos en ácido alfa lipoico se encuentran las espinacas, el brócoli y los tomates. También se encuentra en vísceras como el hígado. El estrés oxidativo se produce cuando hay demasiados radicales libres en el cuerpo (moléculas inestables que pueden dañar las células). Los antioxidantes combaten los radicales libres para restablecer el equilibrio del cuerpo.
El estrés oxidativo puede contribuir al desarrollo de la neuropatía. Por ello, antioxidantes como el ácido alfa lipoico pueden ayudar a la condición. El ácido alfa lipoico ayuda a mejorar la circulación hacia los nervios y puede reparar los nervios dañados, lo que podría reducir el dolor de nervios.
Una revisión de estudios sobre el ácido alfa lipoico y su efecto en la neuropatía diabética encontró que el suplemento puede ayudar a reducir los síntomas de la condición. El estudio SYDNEY II fue un ensayo controlado aleatorio (RCT, por sus siglas en inglés) incluido en esta revisión. Un RCT es el mejor tipo de estudio para buscar causa y efecto. Las personas con neuropatía diabética mostraron una mejoría en sus síntomas de dolor después de 5 semanas de consumir el suplemento de ácido alfa lipoico por vía oral a una dosis de 600 mg al día, según el estudio SYDNEY II.
Sin embargo, otra revisión de estudios concluyó que un suplemento de ácido alfa lipoico no tuvo efecto en los síntomas de la neuropatía diabética después de al menos 6 meses de tratamiento. Las dosis de ácido alfa lipoico en este estudio oscilaron entre 600 mg y 1,800 mg por día.
Es seguro tomar hasta 1,800 mg de ácido alfa lipoico al día, pero los efectos secundarios parecen aumentar con dosis más altas. En base a esto, 600 mg de ácido alfa lipoico al día puede ser la dosis ideal, ya que se ha demostrado que mejora los síntomas con menos efectos secundarios que las dosis más altas.
Es importante tener en cuenta que el ácido alfa lipoico puede reducir los niveles de azúcar en la sangre. Tener un nivel bajo de azúcar en la sangre puede producir síntomas como sentirse mareado y tener latidos cardíacos acelerados. Si su nivel de azúcar en la sangre baja mucho, puede ser una emergencia médica. Hable con un profesional de atención médica antes de comenzar a tomar un suplemento de ácido alfa lipoico. Es posible que le recomienden vigilar más de cerca sus niveles de azúcar en la sangre.
2. Vitamina B12
La vitamina B12, también llamada cobalamina, juega un papel importante en la función nerviosa. También ayuda al cuerpo a producir glóbulos rojos y ADN. Se encuentra en alimentos de origen animal, como carne, huevos y productos lácteos. También está añadida a muchos cereales para el desayuno.
La mayoría de las personas obtienen suficiente vitamina B12 a través de su dieta, aunque esto puede ser más difícil para los veganos y los vegetarianos. Además, algunas personas pueden tener ciertas afecciones de salud, como anemia perniciosa, que les impide absorber B12. La metformina, un medicamento común para la diabetes, también puede reducir los niveles de vitamina B12 en el cuerpo.
Los niveles bajos de vitamina B12 pueden causar neuropatía. Un RCT a largo plazo de personas con neuropatía diabética y niveles bajos de vitamina B12 mostró que tomar un suplemento de B12 (metilcobalamina de 1,000 mcg) disminuyó los síntomas de la neuropatía diabética. Sin embargo, este fue un estudio pequeño de sólo 90 personas.
Si bien otros estudios también han mostrado resultados similares, los datos son contradictorios. Algunos estudios han demostrado que los suplementos de vitamina B12 no son efectivos para tratar los síntomas de la neuropatía.
Si está interesado en tomar vitamina B12 para la neuropatía diabética, hable con su equipo de atención médica. Es posible que recomienden probar primero un medicamento aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés). Pero si tiene deficiencia de vitamina B12, es quizá una buena idea tomar un suplemento. Un profesional de salud puede verificar su nivel de vitamina B12 y decirle cuál es la dosis adecuada de suplemento de vitamina B12.
3. Acetil-l-carnitina
La carnitina es un aminoácido que se encuentra en la carne roja. Ayuda a las células a utilizar la grasa para obtener energía y podría desempeñar un papel en la mejora del daño y el dolor de los nervios. Las fuentes alimenticias de carnitina incluyen la carne roja, los productos lácteos y el pescado. También se encuentra en los espárragos, los aguacates y la mantequilla de maní. El acetil-l-carnitina es una forma de carnitina que es más fácil de absorber para el cuerpo. Esta es la forma de carnitina que se utiliza en los suplementos.
Un análisis de dos RCT encontró que tomar 1,000 mg de acetil-l-carnitina 3 veces al día mejoró los síntomas de la neuropatía diabética. El estudio encontró que el acetil-l-carnitina puede tener el mayor efecto en personas con niveles de azúcar en la sangre mal controlados y altos niveles de dolor. Otra revisión de RCT encontró que las dosis de acetil-l-carnitina de 1,500 mg a 3,000 mg por día podrían ser beneficiosas para los síntomas de la neuropatía. Pero los resultados fueron mixtos y no está claro cuánto alivio puede proporcionar realmente el acetil-l-carnitina. Dada la información poco clara sobre la eficacia del acetil-l-carnitina, es mejor hablar con su equipo de atención médica antes de tomarlo.
4. Vitamina D
La vitamina D es un nutriente que la piel produce cuando está expuesta al sol. No hay muchas fuentes alimentarias naturales de vitamina D, pero a menudo se añade a los productos lácteos, los cereales para el desayuno y el jugo de naranja.
La vitamina D ayuda a absorber el calcio y a mantener la salud de los huesos. También es importante para el funcionamiento de los nervios. Un nivel bajo de vitamina D puede provocar inflamación y un aumento de la glucosa en la sangre. También puede hacer que el cuerpo sea más sensible al dolor. Todos estos factores aumentan la probabilidad de desarrollar neuropatía diabética.
Las personas con diabetes suelen tener niveles bajos de vitamina D. Y la neuropatía diabética puede ser hasta tres veces más probable en las personas con diabetes cuando tienen bajos niveles de vitamina D.
Varios estudios han analizado si la vitamina D puede mejorar los síntomas de la neuropatía diabética. Los resultados no son concluyentes. Por ejemplo, un estudio de 2017 encontró que 600,000 unidades internacionales (IU, por sus siglas en inglés) de vitamina D intramuscular mejoraron la percepción de las personas sobre su calidad de vida, pero el estudio no encontró una mejora en los síntomas de la neuropatía. Otro estudio de 2020 encontró que 300,000 UI de vitamina D intramuscular mejoraron los síntomas de la neuropatía. En un estudio de 2019, un suplemento oral de vitamina D (50,000 IU) mejoró los síntomas y las señales físicas de la neuropatía.
Ya que los niveles bajos de vitamina D son comunes en las personas con diabetes, un profesional de atención médica puede recomendarle que mida su nivel de vitamina D. Si sus niveles son bajos, le recomendarán un suplemento para que su nivel de vitamina D sea el adecuado.
5. Magnesio
El magnesio es un mineral que el cuerpo necesita para el funcionamiento correcto de los nervios y los músculos. También ayuda al cuerpo a controlar los niveles de azúcar en la sangre. De hecho, obtener suficiente magnesio puede estar vinculado con un menor riesgo de desarrollar diabetes. El magnesio se encuentra en una amplia variedad de alimentos, entre ellos, las legumbres, los frutos secos y las semillas.
Las personas con diabetes tipo 2 suelen tener niveles bajos de magnesio. Un estudio de más de 1,000 personas hospitalizadas con diabetes encontró que tener niveles bajos de magnesio podría aumentar la probabilidad de desarrollar neuropatía diabética (ya que tener niveles adecuados de magnesio mejora la glucosa en la sangre).
No está claro si el magnesio ayuda con los síntomas de la neuropatía. Los resultados de los estudios no son concluyentes. Varios estudios pequeños (de 45 personas o menos) no mostraron mejoría en los síntomas de dolor después de administrar magnesio. Sin embargo, un estudio de 2004 de más de 100 personas con diabetes tipo 1 encontró que tomar 300 mg de óxido de magnesio al día durante 5 años puede mejorar los síntomas de la neuropatía diabética o prevenir que estos empeoren.
La investigación sobre los suplementos de magnesio para los síntomas de la neuropatía no está clara, pero si tiene diabetes, hable con su equipo de atención médica para que compruebe sus niveles de magnesio. Es posible que le recomienden un suplemento de magnesio si sus niveles son bajos.
6. Cannabidiol (CBD)
El cannabidiol, más conocido como CBD, es un ingrediente activo que se encuentra en el cannabis. Se puede vender como un producto de venta libre en Estados Unidos siempre que contenga menos del 0.3 % de THC.
El CBD se ha comercializado como un tratamiento para todo, desde la ansiedad hasta el insomnio. También se ha estudiado para los síntomas de neuropatía, pero la evidencia es limitada. Un pequeño estudio mostró que el CBD aplicado a la piel puede ser efectivo para los síntomas de la neuropatía.
Otros estudios han encontrado que los productos de cannabis con THC pueden mejorar los síntomas de la neuropatía. Pero estos productos contenían más THC de lo que actualmente se permite en los suplementos de venta libre.
Tenga en cuenta que el CBD (y el THC) pueden interactuar con otros medicamentos. Además, los suplementos de CBD no están bien regulados, por lo que comprarlos puede ser riesgoso, especialmente en sitios web. Por lo tanto, es mejor analizar los riesgos y beneficios con su equipo de atención médica, quienes pueden ayudarle a decidir si podría ser útil para usted.
7. Coenzima Q10
La coenzima Q10, o CoQ10, es un antioxidante que el cuerpo produce de forma natural. También se encuentra en la carne, los productos lácteos y las legumbres.
La diabetes y otras afecciones de salud se han relacionado con niveles bajos de CoQ10. Los estudios muestran que tomar entre 100 mg y 200 mg de CoQ10 al día puede ayudar a mejorar el control de la glucosa y los niveles de colesterol en personas que tienen diabetes. Pero el efecto de la CoQ10 sobre la neuropatía diabética no está claro.
Un estudio no encontró ninguna mejora en los síntomas de la neuropatía después de 12 semanas de tomar CoQ10 a una dosis de 200 mg al día. Otro estudio analizó el consumo de CoQ10 junto con pregabalina, un tratamiento de prescripción para la neuropatía. Demostró que la combinación de 300 mg de CoQ10 al día con pregabalina mejoró los síntomas de la neuropatía más que tomar pregabalina sola. Por lo tanto, es posible que la CoQ10 funcione mejor cuando se combina con otros tratamientos para la neuropatía.
La CoQ10 puede interactuar con otros medicamentos y puede provocar efectos secundarios relacionados con el estómago. Sin embargo, en general se considera un suplemento seguro para la mayoría de las personas. Aun así, es mejor obtener la aprobación de su equipo médico antes de comenzar a tomarla.
8. Glutamina
La glutamina es un aminoácido que desempeña un papel fundamental para mantener sano el sistema inmunitario e intestinal. También ayuda a regular los niveles de glucosa en la sangre. El cuerpo puede producir glutamina por sí solo, pero también se encuentra en alimentos como el trigo, las claras de huevo y la leche.
Varios estudios han analizado los suplementos de glutamina para ayudar a prevenir la neuropatía causada por ciertos tratamientos de quimioterapia. Esto ha generado cierto interés en la glutamina para tratar los síntomas de la neuropatía diabética.
Los estudios muestran que las personas que viven con diabetes suelen tener niveles de glutamato más bajos de lo habitual. Pero no está claro si tomar un suplemento de glutamina marca una diferencia en los síntomas de la neuropatía. Es probable que los efectos de la glutamina (si los hay) se deban a una posible mejora en el control de la glucosa en la sangre.
Se necesitan más estudios para comprender el papel de los suplementos de glutamina en la neuropatía diabética. Es mejor hablar con su equipo de atención médica sobre otras opciones de tratamiento que tengan más evidencia que las respalden.
Cómo elegir un suplemento de venta libre
Actualmente, ningún suplemento está aprobado por la FDA para tratar los síntomas de la neuropatía diabética. Por lo tanto, es importante hablar con su equipo de atención médica antes de empezar a tomar un suplemento. Es posible que le sugieran que primero pruebe un medicamento aprobado por la FDA para la neuropatía. También pueden revisar su historial médico en busca de posibles interacciones entre medicamentos o condiciones de salud que puedan hacer que un suplemento no sea seguro para usted.
Una vez que tenga la aprobación de un profesional de atención médica, asegúrese de elegir un suplemento que tenga un sello de certificación USP o NSF. Este tipo de sello le indica que el producto cumple con estrictas normas de calidad y seguridad.
Preguntas frecuentes
Probablemente no. Las investigaciones actuales no respaldan la idea de que los suplementos reparen los nervios lesionados de forma notable. Pero la ciencia siempre está buscando respuestas, por lo que es posible que esto cambie a medida que se realicen más estudios y se disponga de nuevas opciones de tratamiento.
Posiblemente, pero no hay pruebas suficientes para saberlo con certeza. La inhalación o aplicación de aceites esenciales en la piel se ha asociado con una reducción de los síntomas de la neuropatía. Pero no está claro si esto es resultado de los aceites en sí o del efecto calmante del proceso que implica su uso. Los aceites esenciales generalmente se consideran seguros, por lo que es probable que no haya ningún daño en su uso tópico o a través de un infusor de aire. Pero no debe ingerir aceites esenciales sin hablar primero con un profesional de la salud.
Probablemente no. Las investigaciones actuales no respaldan la idea de que los suplementos reparen los nervios lesionados de forma notable. Pero la ciencia siempre está buscando respuestas, por lo que es posible que esto cambie a medida que se realicen más estudios y se disponga de nuevas opciones de tratamiento.
Posiblemente, pero no hay pruebas suficientes para saberlo con certeza. La inhalación o aplicación de aceites esenciales en la piel se ha asociado con una reducción de los síntomas de la neuropatía. Pero no está claro si esto es resultado de los aceites en sí o del efecto calmante del proceso que implica su uso. Los aceites esenciales generalmente se consideran seguros, por lo que es probable que no haya ningún daño en su uso tópico o a través de un infusor de aire. Pero no debe ingerir aceites esenciales sin hablar primero con un profesional de la salud.
Notas finales
Se han estudiado varios suplementos de venta libre para ayudar a mejorar los síntomas de la neuropatía diabética. Los suplementos de vitamina B12, vitamina D y magnesio pueden ayudar si usted tiene niveles bajos de estas vitaminas y minerales. También hay cierta evidencia de que los suplementos de ácido alfa lipoico y coenzima Q10 pueden mejorar los síntomas de la neuropatía. Pero actualmente, ningún suplemento está aprobado por la FDA para mejorar los síntomas de esta condición.
Hable con su equipo de atención médica antes de probar cualquier suplemento para la neuropatía diabética. Pueden hablar con usted sobre los riesgos y beneficios. También pueden revisar otras opciones de tratamiento, como medicamentos recetados, acupuntura o fisioterapia. Si comienza a tomar un suplemento, asegúrese de elegir uno con un sello de la USP o NSF.
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