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Escrito por Sophie Vergnaud, MD | Revisado por Sarah Gupta, MD
Publicado el 23 de septiembre, 2022Diabetes mellitus
La diabetes es una condición médica común y grave. Es una afección crónica, lo que significa que todavía no existe un tratamiento que la cure. Alrededor de 30 millones de personas en EE. UU. tienen diabetes, eso es casi el 10% de la población.
El nombre oficial de la diabetes es “diabetes mellitus”. Eso se traduce vagamente del griego antiguo como "expulsar mucha orina dulce". Eso es porque en la diabetes, el azúcar (glucosa) se acumula en el flujo sanguíneo y en la orina.
Repasemos la relación entre la insulina y la glucosa para entender mejor cómo la diabetes afecta al cuerpo:
La glucosa es un tipo de azúcar. Es la principal fuente de energía del cuerpo. Lo necesita para que sus músculos, cerebro, corazón e hígado funcionen bien. El cuerpo crea glucosa al descomponer los carbohidratos (grandes cadenas de azúcar) que come y bebe.
La insulina es una hormona o un mensajero químico en el cuerpo que produce el páncreas (un órgano justo debajo del estómago). La insulina ayuda al cuerpo a usar y almacenar glucosa, pero las personas con diabetes no tienen suficiente insulina o el cuerpo ya no responde a ella. Por lo tanto, los niveles de glucosa en la sangre pueden aumentar después de una comida y luego caer peligrosamente en otros momentos.
Tipos y causas
Estos son los tipos más comunes de diabetes.
Diabetes tipo 1
Menos del 5% de todas las personas con diabetes tienen diabetes tipo 1 (DT1). La diabetes 1 es una enfermedad autoinmune que afecta las células del páncreas responsables de producir insulina. Las personas con diabetes tipo 1 no producen suficiente insulina para las necesidades del cuerpo. Por lo general, la diabetes tipo 1 se diagnostica en la niñez o en los primeros años de la edad adulta.
Diabetes tipo 2
La diabetes tipo 2 (DT2) es el tipo más común: alrededor del 95% de todas las personas con diabetes tienen diabetes tipo 2. En este tipo, el cuerpo no responde normalmente a la insulina y, a veces, los niveles de insulina son bajos. Las personas con diabetes tipo 2 a menudo desarrollan diabetes gradualmente durante meses o incluso años. Muchos tienen antecedentes familiares de diabetes. La diabetes tipo 2 a menudo se desarrolla en adultos, pero también puede ocurrir en niños.
Diabetes gestacional
La diabetes gestacional es cuando la diabetes se desarrolla durante el embarazo. Puede afectar la salud de la madre embarazada y del bebé. También significa que tiene un alto riesgo de diabetes gestacional en otro embarazo.
Por lo general, la diabetes gestacional desaparece al final del embarazo, pero significa que tiene 10 veces más probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro. Al igual que la prediabetes, la diabetes gestacional es una oportunidad para hacer cambios en el estilo de vida para prevenir la diabetes en el futuro.
Prediabetes
Tal vez se pregunte cómo encaja la prediabetes. La prediabetes es una forma temprana de diabetes tipo 2. Puede aumentar el riesgo de muchas complicaciones de salud relacionadas con la diabetes, pero con cambios saludables en el estilo de vida, es posible estabilizar e incluso revertir la prediabetes.
Tipos de diabetes menos comunes
Otros tipos de diabetes son menos comunes y se deben a otros factores. Los ejemplos incluyen diabetes causada por:
Mutaciones genéticas raras
Condiciones médicas como fibrosis quística y hemocromatosis hereditaria
Desequilibrios hormonales como síndrome de ovario poliquístico (SOP), hipertiroidismo, acromegalia y síndrome de Cushing
Ciertos medicamentos también pueden causar diabetes, por ejemplo:
Algunos medicamentos antipsicóticos, para el VIH y para la presión arterial
Agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina (utilizados para tratar el cáncer de próstata)
Hormonas sexuales
Síntomas de la diabetes
Muchas personas con diabetes leve o temprana no tienen ningún síntoma, pero algunas personas con diabetes experimentan:
Fatiga
Hambre o sed extrema
Micción frecuente
Boca seca
Visión borrosa
Dolores de cabeza
Entumecimiento u hormigueo en manos y pies
A veces, estos síntomas aparecen lentamente con el tiempo y apenas se notan. Otras veces, pueden enfermar gravemente a las personas, muy repentinamente, especialmente si no saben que tienen diabetes.
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Pruebas de diabetes
Puede comprobar cualquier tipo de diabetes mellitus con unos sencillos análisis de sangre y orina.
Dependiendo de los resultados, es posible que necesite algunas pruebas para ayudar a su equipo a descubrir exactamente qué está pasando.
Si tiene síntomas, es probable que su médico le haga una prueba de glucosa con un pinchazo en el dedo en ese mismo momento en la consulta. Esta es una forma rápida de medir los niveles de glucosa en la sangre. Utiliza un medidor de mano y solo necesita una gota de sangre. El médico también puede realizar un análisis de orina para detectar glucosa o cetonas en la orina, que normalmente no deberían estar presentes. Ambas pruebas pueden darle resultados inmediatos.
Su médico también puede pedirle una prueba aleatoria de glucosa en plasma si su prueba de glucosa en la yema del dedo es alta. Esta prueba es ligeramente más precisa que la del pinchazo en el dedo y requiere una extracción de sangre.
Si no tiene síntomas, su proveedor ordenará uno (o todos) de los siguientes análisis de sangre para detectar o diagnosticar diabetes.
Prueba de glucosa en la sangre en ayunas
Debe estar en ayunas (no comer) durante al menos 8 horas para esta prueba.
Un nivel normal de glucosa en la sangre en ayunas de menos de 100 mg/dL.
Hemoglobina A1C
No tiene que estar en ayunas para una prueba de hemoglobina A1C (HbA1C o A1C).
Una prueba A1C mide cuán alto ha sido su nivel promedio de glucosa en los últimos 3 meses.
Un nivel normal de A1C de menos del 5.7%.
Prueba oral de tolerancia a la glucosa
Por lo general, debe estar en ayunas para esta y permanecer en el laboratorio durante 2 horas.
Se le hace una extracción de sangre para obtener un nivel de glucosa de referencia. Luego bebe una bebida especial de azúcar. Después de 2 horas, se analizará su nivel de glucosa.
Esto mide cómo responde su cuerpo al desafío del azúcar en el margen de 2 horas.
Un resultado normal es menos de 140 mg/dL.
Tratamientos
Normalmente, las personas con diabetes de tipo 1 necesitan medicamentos, principalmente insulina. Esto se debe a que las personas con diabetes tipo 1 no producen suficiente insulina para las necesidades de su cuerpo. Por lo tanto, necesitan medicamentos que complementen sus propios niveles bajos de insulina.
Por lo tanto, no todas las personas con diabetes necesitan tratamiento con medicamentos. Las personas con diabetes tipo 2 pueden comenzar con la dieta y otros cambios en el estilo de vida. Para la diabetes tipo 2 y la diabetes gestacional, el problema es que el cuerpo no responde normalmente a la insulina. Una dieta adecuada para la diabetes y un plan de ejercicios pueden ayudar a revertir esto sin necesidad de medicamentos.
Independientemente del tipo de diabetes que tenga, el tratamiento funciona mejor cuando se combina con cambios de vida saludables. Pueden ser difíciles al principio, pero valdrán la pena si puede mantenerlos a largo plazo.
Intente realizar una actividad física regular y consuma una dieta apta para las personas con diabetes que sea rica en alimentos integrales mínimamente procesados, proteínas magras, grasas saludables y frutas y vegetales frescas. La dieta debe ser baja en azúcares refinados, sal y alimentos altamente o ultraprocesados.
Como parte de su tratamiento, también aprenderá a medir sus niveles de azúcar en la sangre con regularidad. Tendrá un intervalo objetivo y es importante tratar de mantener sus niveles de glucosa en la sangre dentro de ese intervalo seguro. Esto le ayudará a evitar complicaciones de la diabetes (más abajo).
Medicamentos
Hay tres categorías principales de medicamentos para personas con diabetes.
1. Medicamentos orales para la diabetes
Estos son medicamentos en pastillas que se toman por boca. Le ayudan a responder mejor a la insulina existente en el cuerpo.
Son un tratamiento solo para la diabetes tipo 2.
2. Insulinas inyectables
Estas pueden ser insulinas sintéticas (hechas en laboratorio) o análogos de insulina (moléculas químicas que imitan la insulina en el cuerpo).
Funcionan complementando los niveles de insulina de su cuerpo cuando están más bajos de lo normal.
Pueden ser un tratamiento para diabetes tipo 1 y diabetes tipo 2.
3. Medicamentos inyectables sin insulina
Los agonistas del receptor GLP-1 aumentan la cantidad de insulina que produce el cuerpo en respuesta a una comida. Solo están aprobados para personas con diabetes tipo 2.
Los análogos de amilina ayudan a que la insulina funcione mejor. Pueden ser un tratamiento para personas con diabetes tipo 1 y diabetes tipo 2 que toman insulina con las comidas.
Puede tomar algo de prueba y error encontrar un enfoque de tratamiento que funcione para usted y su estilo de vida. Y sus necesidades de tratamiento cambiarán con el tiempo, al igual que los nuevos tratamientos que estén disponibles.
Dado que este es un tratamiento que necesitará a largo plazo, el mejor tratamiento para usted también dependerá de su cobertura de seguro y de lo que pueda pagar. Vivir con diabetes es un negocio costoso.
Navegar por el mundo tan cambiante de los tratamientos para la diabetes es complejo. Su equipo de atención de la diabetes le ayudará a encontrar un tratamiento que funcione para usted y su situación en particular. Nuestras guías también son un buen lugar para comenzar.
Complicaciones a corto plazo
Todos los tipos de diabetes pueden hacerle sentir muy mal. Puede ser peligroso tanto a corto como a largo plazo cuando los niveles de glucosa en la sangre son muy altos o muy bajos.
Hiperglucemia
La hiperglucemia es cuando los niveles de glucosa en la sangre se vuelven muy altos. Las personas con niveles muy altos de glucosa en la sangre a menudo necesitan tratamiento urgente en el hospital, especialmente si tienen un nuevo diagnóstico de diabetes o si tienen una diabetes que es difícil de tratar.
Para las personas con diabetes tipo 1, este tipo de emergencia se denomina “cetoacidosis diabética” (CAD). El cuerpo produce altos niveles de ácidos sanguíneos y se deshidrata mucho. Existen versiones similares de esta emergencia que pueden afectar a personas con diabetes tipo 2.
Hipoglucemia
La hipoglucemia es cuando los niveles de glucosa en la sangre se vuelven muy bajos. Esto es un problema porque el cuerpo necesita glucosa para sobrevivir. La hipoglucemia puede hacer que se sienta muy mal y se comporte de manera extraña. Incluso es posible perder el conocimiento o tener una convulsión, entre otras reacciones graves.
Complicaciones a largo plazo
Las complicaciones a largo plazo se desarrollan cuando los niveles de glucosa en la sangre son altos y se mantienen altos durante varios años. Esto se debe a que los niveles altos de glucosa en la sangre dañan los vasos sanguíneos y los nervios de todo el cuerpo.
La diabetes puede aumentar el riesgo de las siguientes condiciones de salud:
Enfermedades cardiovasculares: Incluida la aterosclerosis, arteriopatía coronaria, enfermedad arterial periférica, presión arterial alta, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular
Demencia: Incluida la enfermedad de Alzheimer
Enfermedad del pie diabético: Incluye entumecimiento (neuropatía periférica), cambios en la piel y un mayor riesgo de infecciones de la piel y los pies
Pérdida de la visión: Cataratas, glaucoma, edema macular o retinopatía diabética
Problemas dentales: Como enfermedad de las encías, caries, pérdida de dientes, infecciones y abscesos
Infecciones: Debido a un sistema inmunológico debilitado
No se pueden revertir las complicaciones una vez que aparecen, pero si maneja cuidadosamente sus niveles de glucosa en la sangre, puede evitar que las cosas empeoren.
Prevención de complicaciones
Tanto los niveles altos como los bajos de glucosa en la sangre pueden ser peligrosos para su salud. Por eso, como parte de su plan de tratamiento de la diabetes, dispondrá de un intervalo de glucosa objetivo personalizado.
La mayoría de las personas con diabetes tendrán momentos en los que sobrepasarán o no alcanzarán su intervalo objetivo de glucosa en la sangre. Eso es de esperarse, pero es probable que cuanto más pueda permanecer en su propio intervalo objetivo, menor será su riesgo de complicaciones de salud relacionadas con la diabetes.
También deberá asistir a chequeos regulares con su proveedor de atención primaria o equipo de atención de la diabetes. La detección de complicaciones de la salud de la diabetes ayudará a detectar problemas a tiempo y tomar medidas para frenarlos.
Si tiene diabetes, aprenderá de su equipo de atención sobre cómo prevenir complicaciones a corto y largo plazo.
Aquí hay 12 pasos que puede empezar a dar ya:
Tome el medicamento que su cuerpo necesita.
Mida regularmente sus niveles de glucosa en la sangre con un glucómetro o un medidor continuo de glucosa (MCG).
Aprenda a ajustar su medicamento cuando se sienta enfermo o tome otros medicamentos.
Aprenda a preparar comidas aptas para las personas con diabetes.
Evite o reduzca el consumo de alcohol.
Obtenga ayuda para dejar de fumar.
Incorpore la actividad física regular a su rutina diaria.
Consulte a su equipo de atención para chequeos y pruebas regulares.
Aprenda a reconocer las primeras señales de una emergencia diabética para que pueda obtener ayuda.
Trate de dormir bien y con regularidad.
Invierta en relaciones de apoyo, pasatiempos y la comunidad.
Explore comportamientos y/o terapias que mejoren el estrés y el bienestar mental.
Estos cambios pueden parecer abrumadores, pero son similares a los cambios de estilo de vida saludables que los profesionales médicos recomiendan para cualquier persona que intente mejorar cualquier cosa, desde la salud del corazón, el peso y el estado físico hasta el sueño, la inmunidad y la salud mental. En otras palabras, no es solo su diabetes la que se beneficiará.
Preocupaciones comunes
¿Qué son los objetivos de azúcar en la sangre?
Si bien es normal que los niveles de glucosa en la sangre suban y bajen, deben permanecer dentro de un intervalo seguro. Tanto los niveles altos de glucosa en la sangre como los niveles bajos de glucosa en la sangre pueden ser perjudiciales para la salud.
Su equipo de atención de la diabetes establecerá un intervalo objetivo de glucosa en la sangre que tenga sentido para usted, su salud y su estilo de vida. Se llama intervalo objetivo porque es algo a lo que aspiras. No siempre será posible mantener los niveles de glucosa en la sangre dentro de ese intervalo.
¿Cuál es la relación entre la insulina y la glucosa?
Los niveles de glucosa en la sangre suben y bajan ligeramente después y entre las comidas. Para las personas sin diabetes, el cuerpo mantiene los niveles de glucosa en la sangre bastante estables al equilibrar la cantidad de glucosa que almacena y luego la libera nuevamente a la sangre desde las reservas de energía.
Esto sucede a través de la insulina y su hormona asociada, el glucagón. Así es como funciona el proceso general:
Cuando come o toma una bebida dulce, el páncreas produce y libera insulina.
A medida que digiere los alimentos, su cuerpo absorbe la glucosa del intestino hacia el flujo sanguíneo.
Un mensaje de insulina ayuda a su cuerpo a usar la glucosa que necesita en ese momento.
La glucosa restante se almacena (en la grasa, los músculos y el hígado) para su uso posterior.
Entre comidas o durante el sueño, un mensaje de glucagón controla la liberación de glucosa almacenada en el flujo sanguíneo. Esto mantiene estables los niveles de glucosa en la sangre incluso cuando no está comiendo.
Debido al acto de equilibrio entre la insulina y el glucagón, es muy inusual que las personas sin diabetes tengan niveles anormalmente altos (o bajos) de glucosa en la sangre.
En la diabetes, no hay suficiente insulina o la insulina en el cuerpo no funciona normalmente. Debido a esto, el cuerpo no puede regular su suministro de energía. Los niveles de glucosa en la sangre pueden aumentar después de una comida y luego caer peligrosamente en otros momentos.
Referencias
American Diabetes Association. (n.d.). Understanding A1C diagnosis.
American Diabetes Association. (2019). Classification and diagnosis of diabetes. Diabetes Care.
Ver todas las referencias (7)
American Diabetes Association. (2021). Glycemic targets. Diabetes Care.
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Cystic Fibrosis Foundation. (n.d.). Cystic fibrosis-related diabetes.
DiabetesGenes. (n.d.). Rare types of diabetes.
Feig, D. S., et al. (2008). Risk development of diabetes mellitus after diagnosis of gestational diabetes. Canadian Medical Association Journal.
Gregori, N. Z. (2021). Diabetic retinopathy: Causes, symptoms, treatment.
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