Tener diabetes aumenta las probabilidades de desarrollar determinadas infecciones. Y si su diabetes no está controlada, es aún más probable que las desarrolle. Hablemos de las infecciones que la diabetes aumenta el riesgo de desarrollar y por qué. También aprenderá sobre las mejores maneras de prevenirlas.
¿Cómo la diabetes causa infecciones?
Si tiene diabetes tipo 1 o tipo 2, significa que sus niveles de azúcar en la sangre (glucosa en la sangre) son demasiado altos. Afortunadamente, es posible reducir el nivel de azúcar en la sangre a niveles normales haciendo ejercicio regularmente al comer bien y tomar los medicamentos recetados para la diabetes de manera constante. Pero si sus niveles de azúcar en la sangre no se controlan, pueden impedir que el sistema inmunitario del cuerpo funcione como debería.
El sistema inmunológico consiste en glóbulos blancos que protegen al cuerpo de sustancias desconocidas, como los gérmenes. Dado que los glóbulos blancos son parte de la sangre, dependen de los vasos sanguíneos para transportar sangre por todo el cuerpo para llegar a donde deben ir.
Debido a que la diabetes puede causar enfermedades en los vasos sanguíneos, los glóbulos blancos no siempre pueden llegar a donde deben estar para combatir los gérmenes. Esto permite que gérmenes como bacterias, virus y hongos invadan el cuerpo y causen infecciones que lo enfermen.
Además de suprimir el sistema inmunitario del cuerpo, la diabetes también hace que sea más probable que tenga heridas que sanen lentamente y dolor en los nervios (neuropatía). La neuropatía hace que sea más difícil notar cortes abiertos y llagas. Juntas, ambas complicaciones pueden aumentar el riesgo de infección.
Ahora que comprende cómo la diabetes puede aumentar su riesgo de ciertas infecciones, aprendamos cuáles son algunas de esas infecciones.
1. Mayor riesgo de complicaciones de la gripe y neumonía
Incluso si su nivel de azúcar en la sangre está bajo control, aún tiene un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves a causa de la gripe si tiene diabetes. Eso se debe a la forma en que la diabetes afecta negativamente al sistema inmunológico. Las infecciones de los senos nasales, la neumonía, la hospitalización e incluso la muerte son posibles complicaciones de la gripe.
Los síntomas comunes de la gripe incluyen fiebre, tos, dolores en el cuerpo, escalofríos y fatiga. Los síntomas de la neumonía dependen de la gravedad de la infección, pero a menudo incluyen tos con mucosidad coloreada, fiebre, sudores, escalofríos, dificultad para respirar y respiración rápida y superficial.
2. Infecciones en los pies de curación lenta
Estas infecciones son comunes en personas con diabetes por varias razones.
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En primer lugar, demasiada azúcar en la sangre puede dañar los nervios del cuerpo, lo que provoca una sensación de dolor, hormigueo o entumecimiento en los pies conocida como neuropatía. Debido a esto, es posible que no se dé cuenta cuando tenga un corte, una llaga o una herida en los pies.
En segundo lugar, recuerde que la diabetes puede reducir el flujo sanguíneo. Si llega muy poca sangre a sus pies, las heridas demorarán más en sanar.
Estos dos factores combinados (tener heridas abiertas de las que quizás no sepa, más la curación lenta de esas heridas) dejan muchas oportunidades para que las llagas abiertas se infecten.
3. Infecciones del tracto urinario, incluidas infecciones de la vejiga e infecciones renales
Las infecciones del tracto urinario (ITU) son complicaciones comunes de la diabetes. Esto se debe a que un nivel alto de azúcar en la sangre puede generar azúcar en la orina, y el azúcar es un caldo de cultivo para las bacterias. Si la vejiga no se vacía por completo cuando orina, las bacterias pueden quedarse en el tracto urinario por más tiempo.
El tracto urinario incluye los riñones y la vejiga. La mayoría de las infecciones urinarias ocurren en la vejiga, pero las infecciones urinarias más graves pueden convertirse en infecciones renales. Los síntomas de una infección de la vejiga pueden incluir fiebre, micción frecuente (más de lo habitual), ardor al orinar o dolor en el abdomen al orinar.
Las infecciones renales pueden ser mucho más peligrosas y pueden causar más complicaciones en personas con diabetes. Los síntomas de una infección renal a menudo son más dolorosos e incluyen dolor abdominal, dolor en la ingle, fiebre, escalofríos, náuseas y vómitos.
4. Infecciones fúngicas en la piel e infecciones en las uñas
Las personas con diabetes también son más propensas a contraer infecciones fúngicas o candidiasis, muchas de las cuales afectan la piel y las uñas. Nuestra piel está naturalmente cubierta de hongos que están ahí para protegernos de los malos gérmenes, pero tener demasiados hongos puede ser un problema. Los hongos, especialmente las levaduras, se alimentan del azúcar, por lo que cuanto más azúcar tenga el cuerpo, más probable es que desarrolle más hongos o levaduras de los que debería.
Ejemplos de infecciones fúngicas comunes en la piel y las uñas son el pie de atleta, la tiña, las infecciones vaginales por hongos y las infecciones fúngicas de las uñas.
¿Cómo pueden las personas con diabetes evitar contraer infecciones?
Si bien tiene un mayor riesgo de contraer infecciones si tiene diabetes, puede tomar medidas para reducir ese riesgo. Aquí hay tres consejos sobre cómo prevenir infecciones:
Mantenga controlado el azúcar en la sangre. Una de las formas más efectivas de prevenir infecciones es mantener el nivel de azúcar en la sangre bajo control. Es probable que su médico le dé un intervalo de hemoglobina A1C o azúcar en la sangre al que debe apuntar. Mantener sus niveles por debajo de estos intervalos le ayudará a evitar infecciones. Hacer ejercicio durante al menos 30 minutos la mayoría de los días de la semana, seguir un plan de comidas de la American Diabetes Association (ADA) y tomar todos los medicamentos para la diabetes según lo recetado le ayudará a mantener sus niveles de azúcar en la sangre en el nivel deseado.
Vacúnese contra la gripe y la neumonía según las fechas previstas. Hablamos de que, a veces, tener diabetes puede aumentar su riesgo de ciertas infecciones o complicaciones, incluso si su nivel de azúcar en la sangre está bajo control. Vacúnese contra la gripe todos los años para reducir el riesgo de contraerla y desarrollar complicaciones. Si tiene menos de 65 años de edad, una vacuna antineumocócica de una sola vez ayudará a prevenir la neumonía. Si tiene 65 años de edad o más, debe vacunarse contra el neumococo cada 5 años para mantener esa protección.
Hágase exámenes anuales del pie diabético. Se recomiendan exámenes especiales de los pies para las personas con diabetes. De acuerdo con la ADA, debe hacerse un examen del pie diabético al menos una vez al año para ayudar a detectar cualquier pérdida de sensibilidad, que puede ser una señal temprana de neuropatía diabética.
Referencias
American Diabetes Association. (n.d.). Meal planning: Go heart-healthy.
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