Pruebas de A1C: ¿necesita una y con qué frecuencia debería hacérsela?

En los Estados Unidos, 1 de cada 10 personas tiene diabetes y 1 de cada 5 personas no sabe que la tiene. Estos son números significativos y pueden hacerle preguntarse si podría tener diabetes. Afortunadamente, si está pensando en hacerse la prueba, hay una prueba de sangre rápida y fácil que puede considerar: la hemoglobina A1C (HbA1C o A1C).       

Un análisis de sangre A1C calcula el nivel de glucosa (azúcar) en la sangre durante los últimos 2 a 3 meses. Es diferente de una prueba de glucosa en la sangre o una prueba con un pinchazo en el dedo, que solo puede decirle cuál es el nivel de glucosa en la sangre en el momento de la prueba.

La prueba de A1C tiene algunos usos diferentes. Para las personas con diabetes, las pruebas regulares de A1C monitorean qué tan bien está funcionando un plan de tratamiento para la diabetes, pero la A1C también es útil para diagnosticar la diabetes y prediabetes.

¿Debería hacerse una prueba de A1C? La respuesta es “sí” si tiene riesgo de diabetes o tiene síntomas de diabetes. Eso es porque la diabetes es una condición tratable. Cuanto antes se pueda diagnosticar, mejor. 

¿Cómo funciona una prueba de A1C?

La hemoglobina A1C mide la hemoglobina glicosilada. Esa es la parte de la molécula de hemoglobina que se une a la glucosa. 

Sin embargo, repasemos un poco la situación. Al comer carbohidratos, estos se descomponen en el intestino y se transforman en glucosa. La glucosa es la principal fuente de energía del cuerpo. Se absorbe en el flujo sanguíneo para alimentar las células y los órganos de todo el cuerpo. 

En la sangre, la glucosa se une a la hemoglobina (la parte de los glóbulos rojos que contiene oxígeno y hierro). La hemoglobina glicosilada es la combinación de glucosa y hemoglobina, y eso es lo que mide el análisis de A1C en la sangre. 

Cuanto más altos sean sus niveles de glucosa en la sangre, más altos serán sus niveles de hemoglobina A1C. Y debido a que un glóbulo rojo vive de 3 a 4 meses, un nivel de A1C da un nivel promedio de glucosa en la sangre durante un período de tiempo similar. Esta visión a largo plazo de su nivel de azúcar en la sangre es una gran ventaja de las pruebas de A1C.

¿Quién debe hacerse un análisis de A1C en la sangre?

Cualquier persona con prediabetes o diabetes debe hacerse pruebas periódicas de A1C. Y cualquier persona en riesgo de prediabetes o diabetes también debe hacerse la prueba. 

RECOMENDACIONES DE EXPERTOS: QUÉ LEER A CONTINUACIÓN

• Which test is best to diagnose diabetes? From A1C and fasting glucose to oral glucose tolerance tests, here’s what you need to know about the different ways to diagnose diabetes or prediabetes — and when each one makes sense.

• What’s a “normal” A1C — and is it the right goal for you? The answer isn’t always one-size-fits-all. Learn what medical professionals consider a normal A1C and why your target may depend on your age, health, and other factors.

• Science-backed ways to lower your A1C (without burning out): Small changes can lead to big results. From smart food swaps to movement strategies that fit your life, these tips make it easier to bring down your A1C and keep it there.

Esta prueba es importante porque las estimaciones muestran que 1 de cada 10 personas tiene diabetes y hasta 1 de cada 3 tiene prediabetes. La mayoría de las personas con prediabetes no saben que la tienen, y 1 de cada 5 personas con diabetes tampoco saben que la tienen. Esa es una gran cantidad de personas que deberían hacerse una prueba de A1C.

Aquí está la cosa: se puede tener prediabetes aunque no se presenten los síntomas. Reconocer las señales de la diabetes puede ser difícil. Es por eso que la American Diabetes Association (ADA) recomienda la prueba de A1C si usted: 

• Tiene más de 35 años de edad

• Tiene un padre, una madre o uno de sus hermanos con diabetes tipo 2

• Entra en la categoría de sobrepeso 

• Es físicamente activo menos de 3 veces por semana

• Tiene ciertos antecedentes raciales/étnicos 

• Tiene síntomas de diabetes, como aumento de la sed, micción frecuente y visión borrosa 

Si se pregunta si tiene riesgo de diabetes, esta prueba de riesgo de 60 segundos de la ADA es un buen lugar para comenzar.

¿Con qué frecuencia debe hacerse una prueba de A1C?

Su proveedor de atención médica le informará con qué frecuencia debe hacerse la prueba de A1C. Esto puede variar de persona a persona. Estas son las pautas generales si tiene:

• Resultados normales (con factores de riesgo): Repetirá la prueba cada 3 años.

• Prediabetes: Recibirá pruebas de A1C cada 1 o 2 años.

• Diabetes: Se le realizarán pruebas de A1C al menos dos veces al año. 

¿Cómo se prepara uno para una prueba de A1C?

No hay nada especial que hacer antes de hacerse una prueba de A1C. A diferencia de otros análisis de laboratorio, como la glucosa en ayunas o las pruebas  orales de tolerancia a la glucosa, no es necesario que deje de comer o beber antes de este análisis de sangre. 

¿Cuánto tiempo lleva obtener los resultados de una prueba de A1C?

Si va a un laboratorio para una extracción de sangre, sus resultados de A1C generalmente estarán disponibles en unos pocos días.

Algunos proveedores de atención médica tienen una máquina para medir la A1C en su consultorio. Esto se conoce como prueba de "punto de atención". Estas máquinas pueden darle un resultado de A1C durante su cita médica. Es conveniente, pero no es lo suficientemente preciso para el diagnóstico. Las pruebas en el punto de atención solo deben usarse para monitorear a las personas con diabetes que ya tienen un plan de tratamiento.  

¿Se pueden medir los niveles de A1C en casa?

Sí, puede medir su nivel de A1C en casa. Las investigaciones demuestran que las pruebas caseras de A1C dan resultados precisos. Hay varias opciones de envío por correo postal. Y también hay medidores de autocomprobación de A1C que son similares a un glucómetro (medidor de glucosa). 

Sin embargo, en algunos casos, las pruebas caseras pueden no ser adecuadas para usted. Considere lo siguiente antes de gastar dinero en una prueba de A1C en casa: 

• Costo: Hay una variedad de costos, así que asegúrese de comparar sus opciones.

• Cobertura del seguro: Si su seguro no cubre un kit de prueba, puede usar su cuenta de gastos flexibles (FSA, por sus siglas en inglés) o cuenta de ahorro para la salud (HSA, por sus siglas en inglés) para pagarlo. 

• Facilidad de uso: La mayoría requiere una cuenta en línea para activar la prueba y recibir los resultados. Pero algunos le permiten simplemente llamar a un número para obtener resultados.

• Resultados: Puede tomar entre 1 día a 3 semanas para recibir los resultados por correo postal de un kit de prueba de A1C. 

• Soporte: Algunas opciones ofrecen al cliente soporte de producto, si es necesario.

¿Qué tan precisas son las pruebas de A1C?

Hoy en día son bastante precisas. En el pasado, los resultados variaban mucho y dependían de la máquina que analizaba la muestra de sangre. Sin embargo, en los últimos años, un estricto programa de control de calidad, The National Glycohemoglobin Standardization Program, estandarizó más del 99% de las pruebas de A1C en EE. UU. Eso es genial porque significa que su A1C debería ser bastante similar dondequiera que se haga la prueba.  

La A1C no es una prueba perfecta, pero tiene algunas ventajas importantes sobre otras pruebas de diabetes. Primero, es bastante consistente. También es conveniente. No requiere ayuno, tiempo especial o cualquier otro tipo de preparación. Es por eso que los expertos la consideran la "prueba estándar de oro" para diagnosticar y monitorear la diabetes. 

Como se mencionó anteriormente, la excepción a esto son las pruebas en el punto de atención. Si bien estas pruebas son bastante precisas, deben usarse solo para monitorear la A1C en personas con diabetes en lugar de diagnosticar una nueva diabetes. 

Resultados falsos de A1C

Como cualquier prueba, es posible obtener un resultado falso. Se puede tener una A1C alto y no tener diabetes Esto se debe a que cualquier cosa que afecte sus glóbulos rojos también puede afectar los resultados de la prueba de A1C.

Es posible que obtenga una A1C falsamente alta aunque no tenga diabetes. Esto puede deberse a: 

• Algunos medicamentos, como los corticosteroides

• Anemia, como si tiene niveles bajos de hierro, niveles bajos de vitamina B12 o niveles bajos de vitamina B9 (folato)

• Enfermedad renal

• Triglicéridos altos (un tipo de grasa en la sangre)

• Cirugía de bazo

También es posible tener diabetes no diagnosticada con una A1C normal. Aquí hay algunas razones por las que puede tener una A1C falsamente bajo:

• Está recibiendo tratamiento para la anemia, por ejemplo, suplementos de hierro o vitamina B12 o eritropoyetina.

• Recientemente donó sangre.

• Está embarazada.

• Tiene hemólisis, una afección en la que los glóbulos rojos se destruyen demasiado rápido. 

• Recibe hemodiálisis regular por insuficiencia renal.

Si hay alguna razón para sospechar que su nivel de A1C no es exacto, probablemente deba repetir la prueba. Es probable que también deba hacerse una prueba de glucosa en la sangre en ayunas o una prueba oral de tolerancia a la glucosa.

¿Qué es un nivel normal de A1C?

La ADA establece pautas para objetivos saludables de A1C. Su proveedor de atención médica considerará su historial médico cuando recomiende sus objetivos personales. Si bien hay niveles sugeridos de A1C, pueden variar según la situación específica de cada uno.

Los porcentajes de A1C se dividen en tres intervalos:

1. Normal: A1C por debajo del 5.7%

2. Prediabetes: A1C entre 5.7% y 6.4%

3. Diabetes: A1C de 6.5% o más

Si tiene diabetes, la ADA recomienda que su objetivo sea una A1C de menos del 7%. Si es mayor o tiene necesidades médicas complejas o problemas de memoria, entonces un objetivo de A1C más alto (8% a 8.5%) suele ser más seguro.

Consulte esta calculadora de conversión de A1C de la ADA. Cuando ingresa su resultado de A1C, muestra su nivel promedio de glucosa en la sangre. Por ejemplo, si su A1C es del 6.2 %, su glucosa en la sangre promedio es de 131 mg/dl. 

¿Qué otras pruebas pueden diagnosticar la diabetes?

A veces, las personas necesitan otras pruebas para diagnosticar o confirmar la diabetes. 

Si su equipo de atención sospecha que su A1C no es correcta, es posible que soliciten más pruebas, como: 

• Glucosa en ayunas

• Repetir la prueba de A1C 

• Prueba oral de tolerancia a la glucosa

• Prueba de fructosamina

¿Por qué confiar en nuestros expertos?

Escrito por:

Jewels Doskicz, RN, BA

Jewels Doskicz, RN, is an Arizona-based registered nurse with more than 20 years of hospital-wide clinical nursing experience. She has spent over a decade in medical writing and editing, with a focus on diabetes and autoimmune disease.

Editado por:

Mandy Armitage, MD

Mandy Armitage, MD, has combined clinical medicine with her passion for education and content development for many years. She served as medical director for the health technology companies HealthLoop (now Get Well) and Doximity.

Revisado por:

Sophie Vergnaud, MD

Sophie Vergnaud, MD, is the Senior Medical Director for GoodRx Health. A pulmonologist and hospitalist, she practiced and taught clinical medicine at hospitals in London for a decade before entering a career in health education and technology.

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