La diabetes tipo 2 es una afección médica que ocurre cuando la glucosa (azúcar) en la sangre es demasiado alta. Para la mayoría de las personas, es una condición de por vida. Por lo general, se maneja con cambios en el estilo de vida y medicamentos recetados (medicamentos orales y/o inyectables para la diabetes). Pero, ¿qué pasa con las vitaminas y los suplementos de venta libre? ¿Pueden estos prevenir o tratar la diabetes?
Es posible que haya encontrado productos anunciados como "suplementos para la diabetes" o vitaminas para "reemplazar su medicamento para la diabetes". Puede tener curiosidad, pero también debe ser escéptico. Muy pocos suplementos han mostrado un beneficio en el tratamiento o prevención de la diabetes. A continuación, analizaremos siete suplementos que se han estudiado para manejar la diabetes y lo que dice la investigación.
1. Cromo
Elcromo es un mineral que se encuentra naturalmente en el cuerpo. Una de sus funciones es ayudar a controlar los niveles de glucosa en la sangre. Lo hace al conseguir que la insulina sea más efectiva. La insulina es una hormona producida en el páncreas que evita que los niveles de glucosa suban demasiado. En la diabetes tipo 2, el cuerpo no produce suficiente insulina o no responde normalmente a la insulina.
Qué dice la investigación
Cierta evidencia muestra que las personas con diabetes tienen niveles bajos de cromo. Pero no está claro si la suplementación con cromo puede ayudar a tratar la diabetes.
Por ejemplo, una revisión de más de 20 ensayos controlados aleatorios (RCT, por sus siglas en inglés), el mejor tipo de estudio para evaluar causa y efecto, analizó si los suplementos de cromo reducían la glucosa en la sangre y la hemoglobina A1C (HbA1C o A1C). La prueba de A1C es un análisis de sangre que mide los niveles promedio de glucosa durante los últimos 3 a 3 meses. En este estudio, las dosis de cromo variaron entre 1.28 mcg a 1,000 mcg. La forma de cromo más utilizada fue el picolinato de cromo. El estudio encontró que los suplementos de cromo no redujeron significativamente los niveles de glucosa en la sangre o A1C.
No obstante, un estudio pequeño demostró que 1,000 mcg de picolinato de cromo pueden ser efectivos para ayudar al cuerpo a responder a la insulina (mejorando la resistencia a la insulina). Las personas que tomaban cromo también tenían menos aumento de peso y menos grasa corporal.
El veredicto
Actualmente, la American Diabetes Association (ADA) no recomienda la suplementación de cromo de rutina para tratar la diabetes tipo 2. La investigación disponible no es concluyente sobre si los suplementos de cromo son una opción de tratamiento válida para la diabetes.
2. Ácido alfa-lipoico
Elácido alfa lipoico (ALA) es un antioxidante. Actúa eliminando los radicales libres (grupos de átomos que pueden dañar las células). El ácido alfa-lipoico puede mejorar la circulación sanguínea y minimizar la inflamación en el cuerpo. También puede ayudar a reducir los niveles de glucosa en la sangre.
Qué dice la investigación
El ácido alfa-lipoico se ha estudiado para tratar el daño nervioso causado por la diabetes (neuropatía diabética). En un estudio de 4 años con más de 450 personas con diabetes que tomaban insulina, 600 mg del ácido alfa-lipoico tomados por vía oral todos los días mejoraron los síntomas de la neuropatía. Otro estudio más pequeño, pero más reciente, mostró resultados similares con la misma dosis del ácido alfa-lipoico.
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Si bien estos estudios no mostraron que el ácido alfa-lipoico redujera los niveles de A1C o glucosa, otro estudio sí lo hizo. Incluyó a más de 200 personas con neuropatía diabética y descubrió que tomar el ácido alfa-lipoico mejoraba la A1C, pero la dosis en este estudio fue mayor: 600 mg tres veces al día.
El veredicto
Existe cierta evidencia de que el ácido alfa-lipoico puede mejorar la neuropatía diabética. Por lo general, se tolera bien, pero puede causar efectos secundarios como dolor de cabeza y acidez estomacal.
No tome ácido alfa-lipoico sin hablar con su proveedor de atención médica. No está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) para tratar la diabetes o la neuropatía diabética, y aún necesitamos más investigación para demostrar qué tan efectivo es. Pueden ser preferibles otros medicamentos aprobados por la FDA para tratar la neuropatía diabética.
3. Vitamina D
Lavitamina D está involucrada en muchos procesos diferentes en el cuerpo. Ayuda a mantener nuestros huesos y músculos fuertes. También aumenta nuestra inmunidad y ayuda a mantener los niveles de calcio y glucosa.
Nuestro cuerpo puede producir su propia vitamina D cuando estamos expuestos a la luz ultravioleta (UV) del sol. También forma parte de forma natural de algunos alimentos, como el pescado azul, los champiñones y las yemas de huevo. A menudo se agrega artificialmente a los alimentos (como cereales o leche) o se toma como suplemento.
Qué dice la investigación
Las personas con niveles bajos de vitamina D pueden tener un mayor riesgo de diabetes tipo 2. Pero no está claro si los suplementos de vitamina D pueden ayudar a prevenir o tratar la diabetes.
Prevención de la diabetes
Cuando se trata de prevenir la diabetes tipo 2, la investigación no muestra resultados concluyentes.
En un gran estudio de casi 2,500 personas se encontró que los suplementos de vitamina D no impidieron que la prediabetes se convirtiera en diabetes. La prediabetes es cuando los niveles de glucosa en la sangre son altos, pero no lo suficientemente altos como para calificar para un diagnóstico de diabetes. Las personas con prediabetes pueden terminar desarrollando diabetes, especialmente si no hacen cambios en el estilo de vida, como perder peso. La dosis en este estudio fue de 4,000 unidades internacionales (UI) al día.
Un análisis separado que analizó ocho estudios encontró que tomar más de 2,000 UI de vitamina D por día redujo el riesgo de que la prediabetes progresara a diabetes tipo 2. También ayudó a algunas personas con prediabetes a reducir sus niveles de glucosa a la normalidad. Pero estos resultados solo se observaron en personas que no se consideraba que tuvieran obesidad. Y un tercer estudio grande de más de 80,000 mujeres seguidas en el transcurso de 20 años encontró que una combinación de suplementos de vitamina D (más de 800 UI) y de calcio (más de 1,200 mg) redujo el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en un 33 %.
Tratamiento de la diabetes
Tampoco está claro si la vitamina D puede tratar la diabetes.
Un análisis de más de 19 estudios encontró que la suplementación con vitamina D mejoró la A1C y la resistencia a la insulina en personas con diabetes. Las personas que tomaban vitamina D también necesitaban menos insulina que antes de tomar suplementos de vitamina D, pero solo los estudios a corto plazo (menos de 6 meses) mostraron estos efectos. Los estudios a largo plazo (más de 6 meses) no encontraron que los suplementos de vitamina D fueran efectivos para mejorar la diabetes.
Otro estudio de más de 40,000 personas encontró que los suplementos de vitamina D no tuvieron efecto para mejorar la glucosa en la sangre o la resistencia a la insulina en personas con diabetes tipo 2.
El veredicto
Existe cierta evidencia de que los suplementos de vitamina D pueden ayudar a prevenir o tratar la diabetes, pero otros estudios no muestran ningún efecto. Necesitamos más estudios para mostrar en qué situaciones la suplementación con vitamina D puede ser beneficiosa.
Ya sea que tenga diabetes o no, mantener niveles adecuados de vitamina D es bueno para su salud. Si tiene niveles bajos de vitamina D, su proveedor de atención médica puede recomendarle suplementos de vitamina D. Si está interesado en usar suplementos de vitamina D específicamente para prevenir o tratar la diabetes, hable primero con su proveedor de atención médica. Pueden ayudarle a sopesar los riesgos frente a los beneficios.
4. Omega-3
Los ácidos grasos omega-3 (omega-3) son ácidos grasos poliinsaturados (PUFA). Los PUFA generalmente se consideran el tipo de grasa más saludable. Los omega-3 ayudan al cuerpo a construir células y les proporcionan energía. El cuerpo humano no produce suficientes omega-3 de forma natural. Por lo que es necesario obtenerlos de alimentos y/o suplementos.
Qué dice la investigación
Los investigadores han estudiado si los omega-3 pueden ayudar a reducir la resistencia a la insulina y el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Hasta ahora, esto no parece ser cierto.
Una revisión de 2019 de más de 80 ensayos controlados aleatorios analizó si los omega-3 y otros PUFA podrían prevenir o tratar la diabetes tipo 2. No se encontró ningún efecto significativo. Y otros estudios (incluida esta revisión de 23 estudios) tuvieron resultados similares.
Sin embargo, hay alguna evidencia que muestra que los omega-3 pueden reducir el riesgo de enfermedades cardíacas en personas con diabetes. Es importante tener esto en cuenta porque las personas con diabetes tienen el doble de probabilidades de tener enfermedades del corazón.
El veredicto
No hay pruebas sólidas de que los suplementos de omega-3 prevengan o traten la diabetes.
Los omega-3 son importantes para la salud en general, y la mayoría de las personas obtienen suficiente de su dieta. Aún así, algunas personas pueden beneficiarse de un suplemento de omega-3. Hable con su proveedor de atención médica acerca de si un suplemento es adecuado para usted.
5. Magnesio
Elmagnesio es un mineral importante que el cuerpo necesita para funcionar correctamente. El cuerpo no produce magnesio por sí solo. Por lo general, proviene de los alimentos que consume y también se puede tomar como un suplemento. Algunas de las funciones principales del magnesio son ayudar a que sus nervios y músculos funcionen bien, mantener fuerte el sistema inmunológico y mantener un ritmo cardíaco estable. También ayuda a regular los niveles de glucosa en la sangre.
Qué dice la investigación
Los niveles bajos de magnesio pueden ser más comunes en personas con diabetes. Y los niveles bajos de magnesio pueden contribuir a la progresión de la prediabetes a la diabetes.
Por ejemplo, un análisis de siete estudios (que incluyeron a más de 280,000 personas) encontró que aumentar la ingesta de magnesio en 100 mg al día (con alimentos o suplementos) redujo el riesgo de desarrollar diabetes hasta en un 15%. Pero cuando se trata de tratar la diabetes, la investigación está dividida sobre si la ingesta de magnesio tiene algún efecto. Algunos estudios muestran que los suplementos de magnesio pueden reducir los niveles de glucosa, pero otros no muestran ningún efecto.
El veredicto
No tenemos suficiente evidencia para decir si los suplementos de magnesio previenen o tratan la diabetes de manera efectiva. Si tiene prediabetes o diabetes, hable con su proveedor de atención médica sobre medir sus niveles de magnesio. Si es bajo, pueden recomendar un suplemento, pero no tome magnesio sin hablar primero con su proveedor.
6. Vitamina C
La vitamina C se encuentra en algunos alimentos y suplementos. El cuerpo no puede producir suficiente por sí solo. Está involucrado en muchos procesos corporales, como mantener un sistema inmunológico fuerte y aumentar la cantidad de hierro que el cuerpo absorbe de los alimentos. También ayuda a proteger el cuerpo contra los radicales libres.
Qué dice la investigación
Un alto nivel de radicales libres puede contribuir al desarrollo de diabetes. Debido a que la vitamina C puede proteger al cuerpo contra los radicales libres, los suplementos de vitamina C se han estudiado como una opción de tratamiento para la diabetes.
Por ejemplo, un análisis de más de 28 estudios (y más de 1,500 personas) encontró que la suplementación con vitamina C mejoró la presión arterial y la A1C en personas con diabetes tipo 2. Pero la mayoría de estos estudios solo siguieron a las personas durante menos de 6 meses y fueron pequeños (menos de 100 personas por estudio).
El veredicto
No hay suficiente evidencia para recomendar un suplemento de vitamina C para personas con diabetes tipo 2. Necesitamos estudios más amplios y a largo plazo para determinar si esto es beneficioso.
7. Suplementos herbales
Los suplementos herbales contienen ingredientes que se encuentran en las hierbas y otras plantas. Estos productos a menudo se etiquetan como productos "naturales" y muchas personas pueden probarlos para mantener su salud.
Qué dice la investigación
Es posible que tenga curiosidad sobre usar suplementos herbales para controlar la diabetes. Algunos productos a base de plantas que se han estudiado para prevenir o tratar la diabetes incluyen:
La mayoría de los estudios sobre estos productos a base de plantas son estudios a corto plazo que no incluyen a muchas personas. No dan suficientes datos para decir si los suplementos herbales pueden tener un papel en la prevención o el tratamiento de la diabetes.
El veredicto
Necesitamos más ensayos controlados aleatorios sobre productos a base de hierbas antes de poder decir si son efectivos para prevenir o tratar la diabetes tipo 2. Aunque muchos de estos productos están etiquetados como naturales, tienen efectos secundarios y riesgos. También pueden interactuar con muchos medicamentos. Hable con su proveedor de atención médica o farmacéutico antes de tomar un suplemento a base de plantas. Pueden ayudarle a verificar las interacciones entre medicamentos y sopesar los riesgos y beneficios.
¿Pueden las vitaminas o los suplementos curar la diabetes?
No, no se ha comprobado que las vitaminas o los suplementos curen la diabetes.
Para algunas personas, los cambios en el estilo de vida pueden ser suficientes para mantener la diabetes bajo control. Para otros, lo más útil es una combinación de cambios en el estilo de vida y medicamentos recetados. Y a pesar de lo que digan las afirmaciones de marketing, ninguna vitamina o suplemento puede reemplazar un medicamento para la diabetes que le recete su proveedor de atención médica.
Notas finales
Las etiquetas de algunas vitaminas y suplementos de venta libre afirman que tratan la diabetes. Pero a menos que tenga una verdadera deficiencia de vitaminas, la ADA no recomienda ningún suplemento o vitamina para prevenir o tratar la diabetes tipo 2. Los estudios clínicos actuales simplemente no ofrecen suficiente evidencia de que estos tratamientos sean efectivos.
Si tiene preguntas sobre el uso de una vitamina o suplemento para la prevención o el tratamiento de la diabetes, hable con su proveedor de atención médica. Su proveedor puede ayudarle a sopesar los riesgos y los beneficios.
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