Puntos clave:
Los niveles altos de glucosa en la sangre en la diabetes pueden afectar muchos sistemas corporales diferentes con el tiempo. Los órganos más comúnmente afectados incluyen el corazón, el cerebro y los riñones.
Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de otras afecciones de salud, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, daño a los nervios y pérdida de la visión.
Existen formas efectivas de disminuir significativamente el riesgo de complicaciones relacionadas con la diabetes, incluido el manejo diario de los niveles de glucosa en la sangre y las visitas anuales para detectar estas afecciones.
Si usted o alguien que conoce tiene un diagnóstico de diabetes, sabe que a veces puede parecer mucho para manejar. La diabetes requiere que mida los niveles de glucosa (azúcar) en la sangre y tome medicamentos varias veces al día. Si bien estas tareas diarias a veces pueden parecer tediosas, marcan una gran diferencia en su salud a largo plazo.
Si se pregunta por qué o cómo es beneficioso mantener bajos los niveles de glucosa en la sangre, aquí tenemos la respuesta. A lo largo de la vida, los niveles altos de glucosa en la sangre pueden afectar múltiples órganos y provocar complicaciones a largo plazo que pueden no ser reversibles. Aquí están las buenas noticias: los pasos simples ahora pueden evitar que estos problemas se desarrollen en el futuro.
¿Por qué la diabetes afecta otras partes del cuerpo?
Cuando alguien tiene diabetes, el cuerpo no produce suficiente insulina o deja de responder a la insulina de la misma manera. Esto a veces se denomina resistencia a la insulina. Y muchas personas con diabetes tienen un poco de ambos problemas. Pero de cualquier manera, esto significa que la glucosa permanece en la sangre en lugar de ser absorbida por las células. Y cuando los niveles de glucosa en la sangre permanecen altos durante mucho tiempo, a lo largo de los años, esto puede afectar a otros órganos del cuerpo.
Complicaciones a largo plazo asociadas con la diabetes
La diabetes puede tener complicaciones a corto y largo plazo. Las complicaciones a corto plazo incluyen problemas como deshidratación y cetoacidosis diabética (CAD). Estos pueden ocurrir (y resolverse) en el transcurso de horas o días, pero cuando los niveles de glucosa en la sangre se elevan en el transcurso de varios años, se desarrollan afecciones a largo plazo. Y muchas de estas afecciones provocan daños en los órganos que no se pueden revertir.
Repasaremos las diferentes partes del cuerpo a las que afectan los niveles altos de glucosa en la sangre. También revisaremos algunas de las afecciones más comunes que pueden desarrollarse junto con la diabetes.
Corazón y vasos sanguíneos
La enfermedad cardiovascular es un término amplio que incluye afecciones que afectan tanto al corazón ("cardio") como al sistema de vasos sanguíneos ("vascular") en todo el cuerpo. Estas afecciones se desarrollan porque las altas cantidades de glucosa en la sangre dañan las paredes de las arterias y las venas. Con el tiempo, esto conduce a vasos sanguíneos rígidos y más estrechos.
En las próximas secciones, verá cómo este daño en los vasos sanguíneos puede afectar a muchos órganos diferentes. Cuando se trata del corazón y el sistema de vasos sanguíneos, esto puede conducir a:
Arteriopatía coronaria (AC): La AC se desarrolla cuando las arterias que alimentan el músculo cardíaco se estrechan o bloquean. Esto puede conducir a un ataque al corazón.
Arteriopatía periférica (AP): La AP es similar a la AC, pero se refiere a los vasos sanguíneos estrechos en todo el resto del cuerpo (particularmente en las piernas).
Hipertensión: Esto se desarrolla porque los vasos sanguíneos son más rígidos, por lo que se necesita más presión para bombear la sangre a través de ellos.
Insuficiencia cardíaca: Esto se desarrolla cuando el corazón tiene que trabajar más para bombear la sangre a través de los vasos sanguíneos rígidos o estrechos.
La enfermedad cardiovascular es una complicación frecuente de la diabetes. Y es la principal causa de muerte entre las personas con diabetes, pero hay formas efectivas de prevenir estas afecciones. Hablaremos de la prevención más adelante en el artículo.
Cerebro
Al igual que la diabetes puede afectar los vasos sanguíneos del corazón, también puede dañar los vasos sanguíneos del cerebro. Los vasos sanguíneos estrechos en el cerebro provocan un accidente cerebrovascular cuando partes del cerebro pierden su suministro normal de sangre. Las personas con diabetes tienen 1.5 veces más posibilidades de sufrir un accidente cerebrovascular que las personas sin diabetes.
La diabetes también puede afectar el cerebro de otras formas además del accidente cerebrovascular. Aumenta el riesgo de desarrollar demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer. Esto se debe en parte a la disminución del flujo sanguíneo en todo el cerebro, pero los niveles altos de glucosa también pueden provocar inflamación y daño a las células cerebrales.
Riñones
Hemos cubierto el corazón y el cerebro, posiblemente los dos órganos más importantes del cuerpo. Si bien los riñones no siempre ocupan un lugar central como un órgano esencial, juegan un papel fundamental para mantener el cuerpo saludable. Hasta el 40% de las personas con diabetes tipo 2 desarrollan lo que se denomina enfermedad renal crónica (ERC).
Los riñones están llenos de diminutos vasos sanguíneos que filtran y eliminan los desechos de la sangre. La glucemia alta aumenta la carga de trabajo y el estrés en estos vasos. Esto los daña con el tiempo. Una vez que estos vasos renales se dañan, pierden su capacidad para filtrar la sangre de manera efectiva. Esto significa que los desechos y las toxinas (que normalmente orinamos) permanecen en el flujo sanguíneo por más tiempo.
La ERC eventualmente puede conducir a una enfermedad renal en etapa terminal (ERET). La ERET ocurre cuando la función renal es peligrosamente baja y no se puede recuperar. Es por eso que algunas personas necesitan diálisis.
Pies
Las personas con diabetes corren un mayor riesgo de tener varios problemas diferentes en los pies. Estas complicaciones ocurren debido a la forma en que los niveles altos de glucosa en la sangre dañan los pequeños y delicados nervios y vasos sanguíneos de los pies.
Algunas de las complicaciones más comunes incluyen:
Neuropatía periférica: Esto se refiere al daño a los nervios de las piernas y los pies. Provoca dolor, malestar y entumecimiento en estas áreas.
Callosidades y úlceras en los pies: Estos se desarrollan debido a la disminución del flujo sanguíneo a los pies. Esto conduce a la ruptura de la piel, lo que aumenta el riesgo de infección en estas áreas.
Infecciones de piel y pies: Estas infecciones son comunes en personas con diabetes por varias razones. En primer lugar, la mala circulación dificulta que el cuerpo combata una infección en desarrollo. Y en segundo lugar, el daño a los nervios puede hacer que le resulte más difícil darse cuenta de que tiene una herida o una infección en desarrollo en la planta del pie.
Una infección en el pie también puede provocar complicaciones más graves si no se trata adecuadamente. La infección puede llegar al hueso (osteomielitis). En los casos más graves, estas infecciones pueden provocar la amputación del dedo del pie, el pie o parte de la pierna.
Ojos y visión
La diabetes puede afectar su visión porque daña los vasos sanguíneos y cambia los niveles de líquido dentro de los ojos. Esto puede causar varios problemas oculares, que incluyen:
Las cataratas ocurren cuando el cristalino del ojo se nubla.
El glaucomaocurre cuando el exceso de líquido en el ojo daña el nervio óptico.
El edema macularocurre cuando el exceso de líquido daña la retina.
La retinopatía diabéticaocurre cuando hay daño en los vasos sanguíneos de la retina.
Todas estas condiciones conducen a una disminución de la visión de diferentes maneras. Esto puede significar dificultades para enfocar, visión nublada o borrosa, o incluso oscurecimiento de la visión. Y en personas de 18 a 64 años de edad, la diabetes es la principal causa de pérdida de la visión.
Salud dental
Las personas con diabetes pueden ser más propensas a tener la boca seca. Esto no parece un gran problema, pero puede conducir a otros problemas orales y dentales más graves. Menos saliva significa que los ácidos, las glucosas y las bacterias permanecen en la boca por más tiempo. Todas estas cosas pueden conducir a:
Enfermedad en las encías
Caries dental
Pérdida de piezas dentales
Infección crónica o absceso
¿Qué puedo hacer para prevenir estas complicaciones si tengo diabetes?
Muchas de las afecciones que acabamos de discutir son graves, pero la buena noticia es que hay maneras de prevenirlas. Esto requiere ser proactivo para mantener sus niveles de glucosa en la sangre bajo control. También es importante asegurarse de hacerse exámenes de detección regulares para detectar afecciones médicas asociadas con la diabetes.
Mantenga sus niveles de glucosa en la sangre bajo control
El primer paso es conocer su objetivo de glucosa en la sangre y manejar sus niveles de glucosa en la sangre todos los días. Puede seguir estos pasos para mantener su nivel de glucosa en la sangre en un intervalo saludable:
Trate de tomar sus medicamentos para la diabetes todos los días. Y si tiene problemas para pagarlos, hable con su proveedor acerca de cambiar a medicamentos menos costosos.
Mantenga una dieta saludable.
Encuentre el tipo de ejercicio adecuado para usted e integre el movimiento y la actividad en su rutina diaria.
Si fuma, busque apoyo para reducir o dejar de fumar.
Programe chequeos de rutina
El segundo paso es programar visitas regulares con su proveedor para asegurarse de que sus niveles de glucosa en la sangre estén estables. También es importante hacerse una prueba de detección para detectar cualquier señal de desarrollo de complicaciones. Muchas clínicas de atención primaria cuentan con programas para ayudar a las personas con diabetes a realizar un seguimiento de estas visitas médicas de rutina. Así que no dude en pedir ayuda a su proveedor.
Su equipo de atención de la diabetes incluirá:
Su médico de atención primaria: Le ayudan a alcanzar sus objetivos con los medicamentos y el plan de tratamiento correctos.
Un podólogo: Muchas personas con diabetes visitan a un podólogo una vez al año para revisar la piel de sus pies, o más a menudo si notan una herida. Los podólogos pueden detectar una herida pequeña a tiempo y tratarla antes de que se vuelva más grave.
Un oftalmólogo: Realizarse un examen de la vista anual es muy importante si tiene diabetes. Un examen anual puede identificar problemas oculares y tratarlos a tiempo. La identificación y el tratamiento tempranos pueden prevenir hasta el 95% de la ceguera relacionada con la diabetes.
Un dentista: Puede prevenir y tratar los problemas orales relacionados con la diabetes con chequeos dentales regulares.
Encuentre apoyo
Por último, pero no menos importante: recuerde que su salud mental es una parte importante del panorama. Vivir con diabetes a veces puede resultar abrumador. Y la depresión es en realidad más común entre las personas con diabetes que entre la población general. De hecho, tener diabetes puede duplicar o incluso triplicar el riesgo de depresión en comparación con alguien sin diabetes.
Muchas personas con diabetes se benefician de los grupos de apoyo y la terapia de conversación. Además, controlar el estrés y el estado de ánimo también puede ayudar a controlar los niveles de glucosa en la sangre. Prestar atención a su salud mental y emocional puede ayudarle a sentirse mejor. Y lo que es más importante, también puede ayudar a prevenir una complicación grave más adelante.
Notas finales
Con el tiempo, el nivel alto de glucosa en la sangre debido a la diabetes puede afectar el corazón, el cerebro, los riñones y los ojos. El daño a estos órganos puede convertirse en afecciones médicas, como enfermedades cardíacas, accidente cerebrovascular o pérdida de la visión. Pero ya ha dado el primer paso para prevenir estas afecciones al conocerlas. Y puede disminuir el riesgo de estas complicaciones con una dieta saludable, los medicamentos adecuados y visitas periódicas a su equipo de atención de la diabetes.
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