Puntos clave:
La resistencia a la insulina ocurre cuando el cuerpo no responde adecuadamente a la insulina, lo que lleva a niveles altos de azúcar en la sangre.
La resistencia a la insulina puede provocar problemas de salud crónicos, como la diabetes, la enfermedad de las arterias coronarias y el síndrome metabólico, pero no siempre causa síntomas.
La resistencia a la insulina es reversible con ejercicio, dieta, pérdida de peso y, si es necesario, medicamentos.
El cuerpo produce insulina naturalmente para ayudar a mantener el azúcar en la sangre (también llamada “glucosa”) dentro de niveles seguros, pero a veces el cuerpo no responde a los efectos de la insulina. Cuando esto sucede, se llama resistencia a la insulina.
Aquí, hablaremos sobre qué es la resistencia a la insulina, cómo puede causar complicaciones, como la diabetes tipo 2, y cómo puede prevenirla e incluso revertirla con cambios en el estilo de vida.
¿Qué hace la insulina en el cuerpo?
La insulina es una hormona que ayuda al organismo a equilibrar su principal fuente de energía: la glucosa. Está hecha por un órgano llamado páncreas que se encuentra detrás del estómago. El páncreas envía insulina al flujo sanguíneo después de un refrigerio o una comida, o si detecta que sus niveles de glucosa en la sangre son altos.
La insulina enviará glucosa a las células para usarla como energía y almacenará lo que quede para su uso posterior. Ambas funciones de la insulina ayudan a eliminar la glucosa del flujo sanguíneo. Cuando este sistema funciona correctamente, los niveles de glucosa en la sangre deben mantenerse dentro de límites seguros cada hora del día.
¿Qué es la resistencia a la insulina?
La resistencia a la insulina ocurre cuando las células se vuelven resistentes a los efectos de la insulina. Cuando las células pierden su sensibilidad y se vuelven resistentes a la insulina, la glucosa comienza a acumularse en la sangre.
A medida que persisten los niveles altos de glucosa en la sangre, el páncreas libera más insulina, en un intento de procesar el exceso. Las complicaciones de salud de la resistencia a la insulina se deben a niveles elevados de glucosa en la sangre y de insulina.
¿Qué causa la resistencia a la insulina?
La causa exacta es desconocida. No obstante, hay muchos factores de riesgo que pueden aumentar el riesgo de resistencia a la insulina de una persona. Algunos de los factores de riesgo más comunes incluyen:
Tener sobrepeso u obesidad
Pertenecer a grupos étnicos negros, asiáticos y/o hispanos
Antecedentes familiares de resistencia a la insulina o diabetes
Una dieta alta en carbohidratos o azúcar
Estilo de vida sedentario
Uso de medicamentos esteroides
¿Cuáles son los síntomas de la resistencia a la insulina?
Por lo general, no hay síntomas de resistencia a la insulina en las primeras etapas. Con el tiempo, la glucemia alta combinada, los niveles altos de insulina y la resistencia a la insulina pueden provocar complicaciones en múltiples sistemas corporales.
Los síntomas que experimenta una persona dependerán en gran medida de la causa subyacente de la resistencia a la insulina en el cuerpo y de las complicaciones que se desarrollen.
Algunas personas con resistencia a la insulina pueden tener uno o más de estos síntomas sutiles:
Hirsutismo (vello corporal excesivo)
Acantosis nigricans (parches de piel gruesos y oscuros en los pliegues o dobleces naturales de la piel)
Si ha experimentado alguno de estos síntomas, hable con un proveedor de atención médica para determinar si necesita que le revisen para detectar las señales de resistencia a la insulina.
¿Cuáles son las complicaciones de la resistencia a la insulina?
La resistencia a la insulina puede afectar al cuerpo de varias maneras. Las complicaciones de la glucemia alta y los niveles altos de insulina incluyen:
El síndrome metabólico y la prediabetes son algunas de las condiciones más comunes relacionadas con la resistencia a la insulina. En los EE. UU., aproximadamente 1 de cada 3 adultos mayores de 18 años de edad tiene síndrome metabólico o prediabetes.
Síndrome metabólico
Esta es una de las complicaciones más graves de la resistencia a la insulina. El síndrome metabólico es una condición crónica que agrupa:
Niveles altos de glucosa en la sangre (que pueden provocar prediabetes y diabetes tipo 2)
Exceso de grasa en el cuerpo alrededor de la cintura
El síndrome metabólico involucra muchos sistemas corporales diferentes y puede causar problemas de salud, como enfermedades cardíacas, diabetes y accidentes cerebrovasculares.
Prediabetes y diabetes tipo 2
La prediabetes y la diabetes tipo 2 se desarrollan cuando los niveles altos de glucosa en la sangre persisten con el tiempo. Es posible tener glucosa en la sangre más alta de lo que se considera seguro y no tener síntomas. Este suele ser el caso si tiene prediabetes.
La prediabetes puede progresar a diabetes tipo 2 si no se trata. La diabetes tipo 2 se diagnostica cuando los niveles de glucosa en la sangre aumentan más que en la prediabetes. La prediabetes y la diabetes tipo 2 son efectos especialmente graves de la resistencia a la insulina porque aumentan el riesgo de complicaciones, entre ellas:
Enfermedades cardíacas
Ataques al corazón
Accidentes cerebrovasculares
Daño en el riñón
Daño en los ojos
Daño en el nervio
Cuando una persona tiene prediabetes o diabetes y síndrome metabólico, los riesgos de complicaciones de salud pueden acumularse.
¿Existe una prueba para la resistencia a la insulina?
Desafortunadamente, no existe una prueba de detección para la resistencia a la insulina. Los proveedores de atención médica pueden usar una prueba de glucosa en la sangre o una prueba de hemoglobina A1C para determinar si tiene riesgo de prediabetes o diabetes tipo 2.
En las primeras etapas de la resistencia a la insulina, sus niveles de azúcar en la sangre aún pueden parecer normales. Por lo tanto, una prueba de glucosa en la sangre o de hemoglobina A1C no siempre es una prueba confiable de resistencia a la insulina. La combinación de sus síntomas, de los análisis de sangre y un examen físico ayudará a su proveedor de atención médica a determinar si muestra señales de resistencia a la insulina.
¿Se puede corregir la resistencia a la insulina?
En el lado positivo, los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a mejorar la sensibilidad a la insulina e incluso deshacer sus efectos.
Resistencia a la insulina y la dieta
Elegir cuidadosamente lo que incluye en su dieta es una forma importante de ayudar con la resistencia a la insulina y para evitar niveles altos de azúcar en la sangre. La American Diabetes Association (ADA) a menudo recomienda hablar con un profesional, como un dietista, para mejorar su dieta si tiene prediabetes o diabetes.
Se recomiendan dietas ricas en proteínas y bajas en carbohidratos, porque las proteínas ayudan a mantener estables los niveles de glucosa en la sangre del cuerpo. Las dietas altas en carbohidratos pueden causar aumentos en los niveles de glucosa en la sangre que solo empeoran la resistencia a la insulina. Ser resistente a la insulina no significa necesariamente que tenga diabetes, pero seguir un plan de comidas recomendado por la ADA puede ayudar a mejorar la sensibilidad a la insulina.
Los alimentos ricos en proteínas y bajos en azúcar para una dieta baja en carbohidratos y con resistencia reducida a la insulina incluyen:
Carnes y aves (pollo, pescado y huevos)
Productos lácteos bajos en grasa (yogur bajo en grasa, queso bajo en grasa)
Nueces
Vegetales
Cereales integrales
Resistencia a la insulina y la pérdida de peso
Perder peso a través del ejercicio y de una dieta saludable puede ayudar a que el cuerpo responda mejor a la insulina. Incluso pequeños cambios pueden ayudar a revertir la resistencia a la insulina y, si continúa con estos hábitos saludables a lo largo del tiempo, puede demorar o prevenir la diabetes.
Estas sugerencias pueden ser objetivos útiles para perder peso y evitar la resistencia a la insulina:
Realice al menos 30 minutos de actividad física la mayoría de los días de la semana. El ejercicio es una de las formas más rápidas y efectivas de revertir la resistencia a la insulina.
Consuma una dieta equilibrada que haga hincapié en las verduras, las proteínas y los productos lácteos bajos en grasa. Moderar la ingesta de carbohidratos puede ayudar a perder peso y disminuir la resistencia a la insulina.
Baje de peso, especialmente alrededor de la cintura, si es posible. Perder peso alrededor del abdomen no solo mejora la sensibilidad a la insulina, sino que también reduce el riesgo de enfermedades cardíacas. Se ha demostrado que evitar un estilo de vida sedentario y hacer ejercicio constante reduce el exceso de peso en la sección media.
Tenga en cuenta que muchas “dietas de moda” promueven la pérdida de peso rápidamente a través de patrones de dieta o ejercicio que no son sostenibles. Hacer cambios pequeños pero constantes a largo plazo en su dieta y en su régimen de ejercicio suele ser la mejor manera de mantener un peso saludable y reducir el riesgo de resistencia a la insulina.
Nota finales
La resistencia a la insulina provoca altos niveles de glucosa en la sangre y altos niveles de insulina. Es posible que no haya síntomas en las primeras etapas, pero, con el tiempo, estos cambios pueden provocar complicaciones de salud graves que aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes tipo 2 y más.
La combinación de una dieta saludable baja en carbohidratos y ejercicio regular puede ayudar a prevenir e incluso revertir la resistencia a la insulina. En algunos casos, se utilizan medicamentos para tratar la resistencia a la insulina y también para reducir los niveles de glucosa en la sangre. Mantener un peso saludable a través de cambios pequeños y constantes en el estilo de vida es una de las mejores maneras de prevenir complicaciones. Hable con su proveedor de atención médica para determinar el mejor plan para usted.
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