¿Qué significa HbA1c y cómo debe interpretar los resultados de la prueba?

La diabetes es una enfermedad común en los Estados Unidos y en todo el mundo. En las últimas décadas, ha cambiado la forma en que los proveedores de atención médica diagnostican la diabetes. El diagnóstico solía implicar una prueba de glucosa en la sangre en ayunas en la que no comía la noche anterior a la prueba. Ahora, la diabetes se diagnostica principalmente a través de una prueba llamada A1C. Esta prueba no requiere ayuno.

Repasaremos lo que significa A1C, cómo debe interpretar los resultados y por qué es un valor útil para medir regularmente, especialmente si tiene diabetes.

¿Qué es A1C?

La hemoglobina A1C (también llamada A1C, HbA1c o hemoglobina glicosilada) es un valor de laboratorio que representa el nivel promedio de glucosa en la sangre durante los últimos 3 meses. A veces se puede confundir con un nivel de glucosa en la sangre, que es la cantidad de glucosa (azúcar) en la sangre en un momento dado. 

Su nivel de glucosa en la sangre cambia constantemente a lo largo del día, dependiendo de lo que coma, pero la A1C da un resumen durante un período de tiempo más largo. Es una prueba bastante única y útil porque puede darle información sobre cuáles han sido sus niveles de glucosa en la sangre durante los últimos meses, incluso si no los ha medido con regularidad.

¿Cuál es la relación entre el azúcar en la sangre y la A1C?

La A1C representa un promedio de azúcar en la sangre durante 3 meses. Por lo tanto, cuanto mayor sea su nivel promedio de azúcar en la sangre, mayor será su A1C. La siguiente tabla resume el promedio de azúcar en la sangre durante los últimos 3 meses según su A1C.

Aquí está la ciencia de cómo funciona. La hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos que ayuda a transportar el oxígeno en la sangre, tiene un componente A1C que se adhiere a la glucosa. Cuando los niveles de glucosa en la sangre son altos, se adhiere más a la parte A1C de la proteína de hemoglobina. Por lo tanto, mientras más glucosa haya en la sangre, mayor será el número de A1C. Debido a que un glóbulo rojo vive de 2 a 3 meses antes de ser reemplazado, la prueba de A1C muestra una imagen bastante precisa de los niveles de glucosa en la sangre durante ese período de tiempo. 

¿Cómo se usa la A1C para diagnosticar diabetes y prediabetes?

Los niveles de A1C pueden determinar si una persona tiene diabetes o prediabetes. Estos son los intervalos generales:

• Una A1c de 5.6% o menos se considera normal.

• Una A1c de 5.7% a 6.4% se considera prediabetes. 

• Una A1C de 6.5% o más se considera diabetes.

¿Cómo se realiza la prueba A1C? 

Una A1C es un análisis de sangre y requiere una extracción de sangre. La muestra de sangre a menudo se envía a un laboratorio para su análisis. En algunos entornos, es posible que pueda obtener una prueba rápida en el "punto de atención". Este da los resultados en tiempo real que puede hablar con su proveedor de atención médica de inmediato. Su personal de atención médica le pinchará la yema del dedo y recogerá unas gotas de sangre en una tira de prueba. Luego se insertará en una máquina en la oficina. Después de unos minutos, imprimirá un resultado de A1C.

¿Qué niveles de A1C requieren medicamentos o tratamiento?

No hay un nivel específico de A1C que obligue a tomar medicamentos. Si bien un A1C del 6.5% o más es indicativo de diabetes, es posible que algunas personas deban comenzar a tomar medicamentos para un A1C de menos del 6.5%. Y a otros con un A1C superior al 6.5% no se les receta ningún medicamento. Todo depende de sus necesidades de salud individuales y de los objetivos de salud que establezca con su equipo de atención.

¿Cuáles son las consecuencias si los niveles altos de A1C no se tratan?

Puede haber consecuencias graves si no se trata una A1C alta. Unos niveles de glucosa en el flujo sanguíneo más altos que los niveles saludables pueden dañar los vasos sanguíneos. 

Los problemas que pueden ocurrir con los vasos sanguíneos grandes se denominan enfermedades macrovascular. Y los problemas que pueden ocurrir con los vasos sanguíneos pequeños se denominan enfermedades microvascular. 

Enfermedades macrovasculares: estas complicaciones son similares a las que vemos cuando alguien tiene presión arterial alta y colesterol alto.

• Ataques al corazón

• Accidentes cerebrovasculares

• Flujo sanguíneo deficiente a las extremidades (enfermedad arterial periférica)

Enfermedades microvasculares: estas complicaciones son más específicas de la diabetes.

• Pérdida de la visión

• Daño a los nervios (neuropatía)

• Daño en el riñón

Los niveles altos de glucosa también dificultan el correcto funcionamiento del sistema inmunitario. Una glucosa elevada también aumenta el riesgo de desarrollar infecciones.

Consejos para el estilo de vida que ayudan a mantener buenos niveles de A1C

Estas son las buenas noticias: hay muchas maneras diferentes de reducir el A1C sin medicamentos. Repasaremos algunas a continuación:

• Cambie lo que come. Esta es una importante. Su A1C disminuirá naturalmente si puede comer menos de ciertos alimentos (como los dulces o carbohidratos simples) y más otros alimentos (como grasas saludables, proteínas magras y carbohidratos complejos).

• Mueva el cuerpo. El ejercicio es una gran herramienta para mejorar su salud en general. Y puede ayudar a reducir su A1C. 

• Pierda el peso no deseado. Perder peso no es fácil, pero puede ser una forma efectiva de mejorar la forma en que su cuerpo regula los niveles de glucosa en la sangre. 

• Encuentre apoyo en su comunidad. La diabetes es común. Lo más probable es que haya personas en su comunidad que se hayan enfrentado a desafíos de salud similares y puedan darle apoyo en su camino.

¿Por qué confiar en nuestros expertos?

Escrito por:

Meg Burke, MD

Meg Burke, MD, is a practicing primary care geriatrician in the Denver, Colorado area. She is board-certified in internal medicine and geriatric medicine, and received her undergraduate and medical degrees from Georgetown University in Washington, D.C. After graduating from medical school, Dr. Burke completed her internal medicine residency at Johns Hopkins Bayview Medical Center and her two years of subspecialty training in geriatric medicine at the Johns Hopkins Hospital in Baltimore, Maryland.

Editado por:

Mandy Armitage, MD

Mandy Armitage, MD, has combined clinical medicine with her passion for education and content development for many years. She served as medical director for the health technology companies HealthLoop (now Get Well) and Doximity.

Revisado por:

Jewels Doskicz, RN, BA

Jewels Doskicz, RN, is an Arizona-based registered nurse with more than 20 years of hospital-wide clinical nursing experience. She has spent over a decade in medical writing and editing, with a focus on diabetes and autoimmune disease.

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