Diabetes y enfermedades del corazón: quizás es hora de ver un cardiólogo

Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte de adultos en los EE. UU. Y las personas con diabetes tipo 2 corren un mayor riesgo de desarrollar enfermedades del corazón. 

Sin embargo, no todos tienen el mismo riesgo. Y su propio riesgo personal puede cambiar con el tiempo. Eso hace que sea difícil decidir cuándo agregar un cardiólogo (especialista del corazón) a su equipo de atención. Las visitas a un proveedor de atención médica pueden ser costosas y llevar mucho tiempo. Entonces, la mayoría de las personas solo quieren agregar este recurso si es realmente necesario. 

Así es cómo puede saber si es hora de agregar un cardiólogo a su equipo de atención. 

¿Cuál es la relación entre la diabetes y las enfermedades del corazón?

La diabetes le pone en un riesgo mucho mayor de desarrollar enfermedades del corazón. 

Las personas con diabetes tipo 2 tienen problemas para mover el azúcar del flujo sanguíneo a las células que lo necesitan. Esto conduce a un aumento de azúcar en la sangre (glucosa). Con el tiempo, el nivel alto de azúcar en la sangre puede provocar muchos tipos de enfermedades cardíacas.

La diabetes también le pone en riesgo de desarrollar presión arterial alta y colesterol alto. Estas dos condiciones también conducen a enfermedades del corazón. 

Entonces, las personas con diabetes tienen que lidiar con los efectos directos del azúcar en la sangre en el corazón, pero también tienen que manejar otras condiciones médicas que agregan más estrés al corazón. 

¿Cómo afecta la diabetes al corazón? 

Con el tiempo, el nivel alto de azúcar en la sangre puede provocar enfermedades cardíacas. La enfermedad cardíaca es un término amplio para describir cualquier condición que afecta el funcionamiento del corazón. Hay muchas maneras en que la diabetes puede afectar el corazón y causar enfermedades del corazón. Repasaremos los más comunes. 

Aterosclerosis (arterias endurecidas) 

Los niveles altos de glucosa en la sangre dañan los vasos sanguíneos y facilitan la acumulación de depósitos de grasa (placas) dentro de las arterias. Con el tiempo, las placas se hacen más grandes, por lo que hay menos espacio para que la sangre viaje por las arterias, y las arterias se vuelven más rígidas. Esto dificulta que la sangre llegue a los órganos, lo que puede provocar otros problemas, como enfermedad arterial periférica y accidentes cerebrovasculares.

RECOMENDACIONES DE EXPERTOS: QUÉ LEER A CONTINUACIÓN

• Heart attack vs. heart failure: These are different medical problems with different causes, symptoms, and treatments. Learn more about the differences between a heart attack and heart failure.

• There are ways to reduce your risk of having a heart attack. Take control of your heart health by knowing your risk factors and how to reduce them.

• Here’s what a heart attack feels like. Three women share their experience of a heart attack, as well as the warning signs they wish they’d paid attention to beforehand.

Las placas también pueden acumularse en las arterias alrededor del corazón, lo que lleva a la enfermedad cardiovascular aterosclerótica (ASCVD, por sus siglas en inglés) o enfermedad de las arterias coronarias (CAD, por sus siglas en inglés). 

Infarto de miocardio (ataque al corazón)

Los ataques al corazón ocurren cuando la sangre no puede llegar al corazón. Las personas con enfermedad de las arterias coronarias corren un mayor riesgo de sufrir un ataque al corazón. Esto se debe a que la placa puede desprenderse del interior del vaso sanguíneo y obstruir por completo el flujo sanguíneo. 

Los estudios muestran que las personas con diabetes tienen más probabilidades de morir después de un ataque al corazón que otras. Esto se debe a que las personas con diabetes tienden a tener una enfermedad de las arterias coronarias (CAD) más grave debido al nivel alto de azúcar en la sangre que afecta a todos los vasos sanguíneos del corazón (no solo a uno o dos). 

Las personas con diabetes también tienen más probabilidades de sufrir insuficiencia cardíaca, lo que significa que el corazón no puede recuperarse tan fácilmente de un ataque al corazón. 

Insuficiencia cardiaca

El corazón es un músculo. Cuando el corazón late, empuja la sangre al resto del cuerpo. El nivel alto de azúcar en la sangre debilita el músculo cardíaco. Con el tiempo esto conduce a insuficiencia cardíaca. El nivel alto de azúcar en la sangre también puede dañar los nervios que le indican al corazón cuándo debe latir, lo que también puede causar insuficiencia cardíaca.  

Arritmia (ritmo cardíaco anormal)

Para bombear sangre, el corazón debe latir al mismo ritmo. El corazón hace esto usando señales eléctricas para coordinar diferentes partes del corazón. El nivel alto de azúcar en la sangre puede dañar este sistema y provocar arritmias.

Cómo determinar su riesgo de una enfermedad cardíaca

Aquí hay algunas buenas noticias: no todas las personas con diabetes tienen el mismo riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca grave. Algunas personas tienen un riesgo menor que otras. Por eso es importante tener en cuenta su propio riesgo cuando lea sobre la diabetes y las enfermedades del corazón.

No existe una forma perfecta de calcular su propio riesgo, pero hay herramientas que pueden ayudar, como el Estimador de riesgo de la enfermedad cardiovascular aterosclerótica (ASCVD).  

Esta herramienta calcula la probabilidad de que sufra un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular (las complicaciones más graves de las enfermedades del corazón) en los próximos 10 años. Para ello, recopila información sobre usted, como su:

• Edad

• Sexo

• Historial del hábito de fumar

• Presión arterial

• Niveles de colesterol

• Historial de hemoglobina A1C (HbA1C o A1C) 

Esta herramienta también le da consejos sobre si debe tomar:

• Aspirina diaria

• Medicamentos para la presión arterial 

• Estatinas para el colesterol alto

¿Debería ver a un cardiólogo si tiene diabetes? 

Todas las personas con diabetes tipo 2 deben hablar con su médico de cabecera sobre cómo reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. La mayoría de las personas solo necesitan trabajar con su proveedor de atención primaria, pero algunas personas deben ver a un cardiólogo (especialista del corazón).  

Debería considerar ver a un cardiólogo si tiene diabetes y:

• Síntomas de enfermedad cardíaca, como dolor en el pecho o dificultad para respirar con la actividad

• Presión arterial alta o colesterol alto

• Insuficiencia cardiaca

• Antecedentes de un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular 

• Miembros de la familia que tenían enfermedades del corazón

¿Cómo se pueden prevenir las enfermedades del corazón si se tiene diabetes? 

Lo más importante que puede hacer para prevenir enfermedades del corazón es mantener el nivel de azúcar en la sangre bajo control. 

Su meta es lograr que su hemoglobina A1C esté por debajo del 7% (o menos, según su situación personal). Cosas como la dieta y el ejercicio pueden ayudar, pero muchas personas necesitan medicamentos para llevar el nivel de azúcar en la sangre a su objetivo. 

También puede hablar con su proveedor de atención médica sobre los inhibidores de SGLT-2 y los agonistas de GLP-1. Estas son dos clases más nuevas de medicamentos para la diabetes que pueden reducir el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. 

Además de manejar su diabetes, hay otras cosas que puede hacer para proteger su corazón: 

• Mantenga su presión arterial por debajo de 130/80 mmHg.

• Tome una estatina diaria si tiene el colesterol alto.

• Trate de hacer 150 minutos de actividad física de intensidad moderada cada semana.

• Siga una dieta saludable para el corazón.

• Deje de fumar.

¿Por qué confiar en nuestros expertos?

Escrito por:

Christine Giordano, MD

Christine Giordano, MD, is board-certified in general internal medicine. She received her medical degree from Rutgers New Jersey Medical School and completed residency at Thomas Jefferson University.

Editado por:

Mandy Armitage, MD

Mandy Armitage, MD, has combined clinical medicine with her passion for education and content development for many years. She served as medical director for the health technology companies HealthLoop (now Get Well) and Doximity.

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