Puntos clave:
Tener presión arterial alta (hipertensión) aumenta su riesgo de sufrir un ataque cardíaco, un derrame cerebral y una enfermedad cardíaca.
Las tasas de hipertensión en las poblaciones hispanas son aproximadamente las mismas que el promedio nacional en Estados Unidos. Casi 5 de cada 10 adultos latinos tienen presión arterial alta.
Puede reducir su riesgo de tener presión arterial alta al hacer ejercicios y actividades físicas, comer una dieta equilibrada con bajo contenido de sodio y mantener un peso saludable.
La presión arterial alta, o hipertensión, es una de las principales condiciones de salud que afectan a los adultos en Estados Unidos. Casi la mitad de los adultos en Estados Unidos tienen hipertensión, es decir, alrededor de 120 millones de personas. Y tener presión arterial alta aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, dos de las principales causas de muerte en Estados Unidos.
Las tasas de hipertensión en la población hispana son bastante similares. Eso significa que más de 30 millones de hispanos y latinos tienen hipertensión. Sin embargo, los latinos tienen menos probabilidades de tener seguro médico y recibir tratamiento para la presión arterial alta.
En este artículo vemos a detalle cómo reducir su riesgo de desarrollar hipertensión y opciones de tratamiento en caso de que ya tenga presión arterial alta.
¿Qué es la hipertensión (presión arterial alta)?
La presión arterial alta se produce cuando la sangre fluye y empuja contra las paredes de las arterias con una fuerza más alta de lo normal. Esto no es algo que se pueda sentir. Por eso, la presión arterial alta también se suele conocer como el “asesino silencioso”, pues normalmente no presenta síntomas.
Medir la presión arterial suele ser la única forma de saber con certeza si está alta. Puede medirse la presión arterial en casa o un profesional de la salud puede hacerlo por usted.
Hay muchas cosas que pueden cambiar la presión arterial temporalmente, como el estrés, la cafeína, el tabaquismo — e incluso hablar. Por lo tanto, antes de recibir un diagnóstico de presión arterial alta, necesitará dos o más mediciones, y en días diferentes.
Una lectura de presión arterial “normal” es de 120/80 mmHg o menos. El primer número, o el número de arriba, es la presión sistólica. El segundo número, o el número de abajo, es la presión diastólica. Es posible tener hipertensión si su presión sistólica es superior a 130 o si su presión diastólica es superior a 80.
¿Qué prevalencia tiene la hipertensión en las comunidades hispanas?
Unos 62 millones de hispanos y latinos viven en Estados Unidos. Esto representa casi el 19% de la población total. Existe mucha diversidad en los términos generales “latino e hispano”. Esto incluye a personas de México, América Central, el Caribe y América del Sur. Pero muchos estudios de investigación no han tenido en cuenta las diferencias en cuanto a raza, cultura, antecedentes de inmigración, estatus socioeconómico y cultura.
En general, las tasas de hipertensión en la población hispana son similares a las de la población blanca no hispana en Estados Unidos. Casi 5 de cada 10 adultos latinos tienen presión arterial alta. Pero las tasas parecen variar bastante entre estas distintas comunidades. Un estudio encontró que las personas de origen caribeño (cubanos, puertorriqueños y dominicanos) tenían más probabilidades que los mexicano-estadounidenses de tener presión arterial alta.
Comprenda su riesgo de diabetes: Los hispanos y latinos tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes. Y las personas con diabetes tienen el doble de probabilidades de desarrollar presión arterial alta.
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Las tasas de hipertensión son mucho más altas entre las personas negras que entre otros grupos en Estados Unidos. Los investigadores no están exactamente seguros de por qué es así. Puede haber un vínculo genético. No está del todo claro cómo esto puede aplicarse a otras comunidades afrodescendientes, como los afrolatinos con raíces culturales en el Caribe y América Latina.
Algunas investigaciones sugieren que los afrolatinos pueden tener un mayor riesgo de hipertensión y diabetes que los hispanos blancos. Pero se necesita más investigación para comprender mejor el riesgo de salud específico de esta gran población. Se calcula que 6 millones de adultos en Estados Unidos se identifican como afrolatinos.
¿Qué factores de riesgo contribuyen a la hipertensión entre los hispanos?
Muchas cosas pueden aumentar el riesgo de desarrollar presión arterial alta. Algunas de ellas se aplican a todos, y no hay mucho que se pueda hacer para cambiar el riesgo. La presión arterial alta es hereditaria y es más común entre los hombres y los adultos mayores.
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El entorno en el que vive también afecta su salud. Los latinos tienen más probabilidades de vivir en la pobreza y tienen 2.5 veces más probabilidades de no tener seguro médico que la población general. Estos dos factores están asociados con un mayor riesgo de desarrollar presión arterial alta. También hay evidencia de que vivir en Estados Unidos aumenta el riesgo de desarrollar presión arterial alta. Por lo tanto, cuanto más tiempo vive un inmigrante en este país, más aumenta su riesgo de presión arterial alta.
Los hispanos y los latinos también tienen más probabilidades de desarrollar diabetes. Aunque los mexicanos tienen el riesgo más alto, en promedio, todos los latinos tienen el doble de probabilidades de desarrollar diabetes que los blancos no hispanos. Y las personas con diabetes tienen el doble de probabilidades de desarrollar presión arterial alta en comparación con aquellas que no tienen diabetes.
La buena noticia es que, sin importar su origen, hay muchas cosas que puede hacer para reducir su riesgo de desarrollar presión arterial alta.
¿Cómo se trata la hipertensión?
Para muchas personas, el primer paso para tratar la presión arterial alta es medir la presión arterial. Descubrir que tiene la presión arterial alta puede ser alarmante, pero recibir un diagnóstico abre una puerta al tratamiento.
El tratamiento puede tomar muchas formas y depende de la gravedad de la presión arterial alta y de otras afecciones de salud que pueda tener, como la diabetes. Para algunas personas, los cambios en el estilo de vida son suficientes. Muchas personas también necesitarán medicamentos para ayudar a manejar la presión arterial.
Recuerde que todos tienen derecho a acceder a la atención médica en Estados Unidos, sin importar si tiene seguro médico o cuál sea su estatus migratorio.
Cambios en el estilo de vida
Para prevenir la hipertensión arterial o ayudar a manejar un diagnóstico existente, hay muchas cosas que puede hacer para reducir su riesgo:
Deje de fumar o no empiece. El consumo de tabaco aumenta la presión arterial a corto plazo y puede provocar daños en las arterias a largo plazo. Si lo desea, existe ayuda para dejar de fumar.
Manténgase físicamente activo. Hacer actividad física regularmente es una excelente manera de reducir su riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas. Los ejercicios para reducir la presión arterial incluyen ejercicios aeróbicos, entrenamiento de fuerza y prácticas de mente y cuerpo como el yoga. Trate de hacer 150 minutos de actividad aeróbica de intensidad moderada todas las semanas.
Maneje su estrés. Muchas cosas pueden hacer que se sienta estresado y el estrés puede provocar muchos problemas de salud, incluida la hipertensión arterial. Hay formas comprobadas de reducir el estrés, como identificar sus desencadenantes y dormir bien.
Coma una dieta equilibrada. Seguir una dieta equilibrada es bueno para la salud general y hay muchas formas de hacerlo mientras come comidas arraigadas en las tradiciones culinarias latinoamericanas. Los alimentos básicos como el aguacate, los frijoles y los pimientos son excelentes para la salud del corazón. Algunos alimentos y bebidas pueden incluso ayudar a reducir la presión arterial.
Limite el consumo de sal. La mayoría de las personas consumen demasiada sal, lo que aumenta el riesgo de sufrir presión arterial alta, accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardiovasculares. Existen muchas alternativas a la sal que pueden agregar sabor a sus platos favoritos sin poner en riesgo su corazón.
Mantenga un peso saludable. El exceso de peso sobrecarga su corazón. Su equipo de atención médica puede ayudarlo a determinar un peso que funcione para usted.
Evite o limite el alcohol. Las personas que beben alcohol regularmente tienen un mayor riesgo de sufrir hipertensión.
Medicamentos para la presión arterial alta
Cuando los cambios en el estilo de vida no son suficientes para reducir la presión arterial, el equipo de atención médica puede recomendar medicamentos. Existen muchas opciones en lo que respecta a los medicamentos para la presión arterial alta.
Estos son los cuatro tipos principales que se suelen utilizar primero:
Diuréticos tiazídicos (“pastillas de agua”)
Otros tipos de medicamentos que se pueden utilizar para tratar la presión arterial alta incluyen:
Tenga en cuenta que algunas personas toman más de un medicamento para la presión arterial.
Desafíos en el tratamiento de la hipertensión arterial entre los latinos
Entre todos los grupos raciales y étnicos de Estados Unidos, los hispanos y los latinos son los que tienen más probabilidades de no tener seguro médico. En 2020, más del 18% de la población hispana no tenía cobertura de seguro médico, mientras que alrededor del 5% de los blancos no hispanos no tenían cobertura.
Y las investigaciones muestran que las personas que no tienen seguro médico o tienen un seguro con cobertura limitada tienen menos probabilidades de recibir atención médica. Eso significa que las tasas de hipertensión entre los latinos son quizá más altas de lo que sugieren los datos. El acceso desigual a la atención médica crea serios desafíos tanto para el diagnóstico como para el tratamiento.
Un estudio a gran escala comparó las tasas de conocimiento, tratamiento y manejo de la hipertensión arterial entre los latinos y la población general de Estados Unidos. Encontró que los latinos tenían menos probabilidades de saber que tenían hipertensión, recibir tratamiento y manejar activamente la afección. Las tasas fueron más bajas entre los latinos sin seguro médico.
Más allá de la falta de seguro médico, las razones de estas disparidades no están del todo claras. Pero, en general, las razones más comunes por las que las personas no toman los medicamentos recetados incluyen el costo de los medicamentos y la falta de acceso.
El idioma y la cultura también pueden influir. Las investigaciones muestran que cuando un profesional de la salud habla su idioma es más probable que vaya a las citas de seguimiento y obtenga sus recetas.
Unos 6 de cada 10 latinos dicen que prefieren trabajar con un profesional de la salud que hable español. Y eso puede ser difícil. En Estados Unidos, los hispanos representan solo el 9% de todos los profesionales y técnicos de la salud (y no todos hablan español). Y solo el 2% de los médicos no hispanos hablan español.
Para tener en cuenta: Todos los programas de atención médica que reciben fondos federales deben brindar servicios gratuitos de traducción e interpretación a las personas que los necesitan. Así que asegúrese de solicitar un intérprete si se siente más cómodo comunicándose en un idioma que no sea el inglés.
Recursos comunitarios para controlar la hipertensión
Muchos de los cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar presión arterial alta son gratuitos. Pero los costos de las citas médicas y los medicamentos pueden acumularse — incluso si tiene seguro.
Existen opciones gratuitas y de bajo costo para las personas que no tienen seguro o tienen un seguro insuficiente. Estos son algunos recursos para ayudarlo a acceder a la atención que necesita:
Centros de salud calificados a nivel federal (FQHC, por sus siglas en inglés): Los FQHC brindan servicios de atención primaria y preventiva de forma gratuita o con una escala variable. Muchos también brindan análisis de sangre y otras pruebas de forma gratuita. No pueden preguntar sobre su estado migratorio. Encuentre un FQHC cerca de usted.
Programas de ahorro en medicamentos: Los programas como GoodRx pueden ayudarlo a encontrar medicamentos genéricos y de bajo costo. En 2023, las personas que usaron GoodRx ahorraron un promedio de más del 80% en los precios minoristas de medicamentos recetados. Y no necesita seguro.
Programas de asistencia al paciente: El objetivo de los programas de asistencia al paciente es ayudar a las personas con seguro parcial o nulo a pagar sus medicamentos. Pero usted debe ser ciudadano o residente permanente o legal de Estados Unidos o Puerto Rico.
Notas finales
Casi la mitad de los adultos latinos tienen presión arterial alta (hipertensión). Con el tiempo, la presión arterial alta aumenta el riesgo de desarrollar problemas de salud graves, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos. Y muchas personas no saben que tienen presión arterial alta porque, por lo general, no presenta síntomas.
La buena noticia es que hay muchas cosas que puede hacer para reducir su riesgo. Mantenerse físicamente activo, comer una dieta nutritiva y equilibrada, limitar la cantidad de sal que consume y no fumar son sólo algunos de los cambios en el estilo de vida que pueden ayudarlo a manejar su presión arterial.
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