Yerba mate: 8 beneficios para la salud
Puntos clave:
La yerba mate se ha utilizado durante siglos en América del Sur para preparar la tradicional bebida conocida como mate
Al igual que el café y muchos tipos de té, el mate es un estimulante que contiene cafeína de forma natural.
La yerba mate tiene muchas vitaminas y minerales, y las investigaciones han demostrado que puede tener muchos efectos positivos para la salud.
Tabla de contenido
La yerba mate es una infusión elaborada a partir de las hojas del árbol Ilex paraguariensis. Procedente de América del Sur, la yerba mate era consumida originalmente por las comunidades indígenas guaraníes. Ahora el mate es una bebida común en muchas partes de Sudamérica. Gracias a sus altas cantidades de vitaminas y minerales, la yerba mate ha ganado popularidad en todo el mundo en los últimos años.
La gente ha utilizado la yerba mate para hacer una infusión medicinal durante siglos. Existen muchas afirmaciones sobre los beneficios para la salud de la yerba mate, desde la salud del corazón, la piel y los intestinos hasta el control de la diabetes. En los últimos años, la investigación moderna ha confirmado muchos de estos beneficios para la salud, pero no todos.
Contenido nutricional de la yerba mate
La yerba mate es rica en muchas vitaminas y minerales. También contiene muchos fitoquímicos de importancia nutricional, los cuales son la base de muchos de los efectos positivos para la salud de la yerba mate.
Los fitoquímicos de la yerba mate incluyen:
Polifenoles: Los polifenoles son poderosos antioxidantes.
Xantinas: A menudo las xantinas actúan como estimulantes.
Flavonoides: Estos tienen propiedades antiinflamatorias y anticancerígenas.
Todos estos compuestos son bioactivos, lo que significa que tienen efectos específicos en el cuerpo.
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Además de fitoquímicos, la yerba mate también contiene muchas vitaminas, como la vitamina C, la vitamina B1 y la vitamina B2. La yerba mate también es rica en muchos minerales, incluidos el fósforo, el hierro y el calcio.
¿Cuáles son los beneficios para la salud de la yerba mate?
El mate ha sido una bebida medicinal y social durante siglos. A lo largo de los años, se ha especulado mucho sobre los beneficios que aporta la yerba mate. Existen algunas investigaciones prometedoras que sustentan algunas de estas afirmaciones sobre los beneficios de la yerba mate (muchos de estos estudios, sin embargo, fueron bastante pequeños). Echemos un vistazo a ocho de estos posibles beneficios y lo que muestran las investigaciones.
1. Puede reducir su presión sanguínea
Las investigaciones han demostrado que la yerba mate puede reducir su presión sanguínea. En un estudio, la presión sanguínea bajaba después de solo 8 semanas para las personas que bebieron mate 3 veces al día. Los científicos creen que esto se debe a que la yerba mate hace que aumenten los niveles naturales de óxido nítrico del cuerpo. Esto hace que las arterias se relajen y, como resultado, la presión sanguínea baje.
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2. Puede reducir su colesterol
Se ha demostrado que la yerba mate también ayuda a controlar el colesterol. En un estudio, las personas con colesterol alto que bebieron 11 onzas de mate cada día durante 40 días tuvieron una reducción del 8.5% en sus niveles de colesterol “malo” (lipoproteína de baja densidad o LDL). Las personas que ya tomaban medicamentos para reducir el colesterol, como las estatinas, experimentaron una mejora aún mayor. Sus niveles de LDL bajaron 13%. Las personas también experimentaron una mejora del 6% en sus niveles de colesterol “bueno” (lipoproteína de alta densidad o HDL).
3. Ayuda a controlar la diabetes
En un estudio, las personas con diabetes que bebieron 11 onzas de mate al día tuvieron niveles más bajos de glucosa en ayunas. También observaron una mejora en un marcador importante de la diabetes llamado niveles de hemoglobina A1C. Esto significa que la mejora de su diabetes no fue solo temporal. La yerba mate ayudó a mejorar sus niveles de azúcar en la sangre a largo plazo.
4. Tiene propiedades antiinflamatorias
La yerba mate contiene una gran cantidad de polifenoles, compuestos que tienen muchos beneficios, entre ellos, la reducción de la inflamación en el cuerpo. Debido a que la yerba mate tiene tantos polifenoles, tiene sentido que beberla ayude a combatir la inflamación.
Recientemente, las investigaciones han fundamentado estos beneficios antiinflamatorios. Se descubrió que las personas que bebían mate con regularidad tenían niveles más bajos de una amplia gama de marcadores inflamatorios en el cuerpo.
5. Puede ayudar a perder peso
Algunas personas recurren a la yerba mate como supresor natural del apetito. No hay evidencia de calidad que sugiera que los supresores naturales del apetito realmente funcionen. Pero algunas investigaciones muestran que la yerba mate también puede ayudar a perder peso.
En un estudio, personas con niveles altos de índice de masa corporal consumieron suplementos orales hechos con yerba mate durante 12 semanas. Los investigadores descubrieron que estas personas tenían menos grasa corporal que las personas que no recibieron suplementos. Los científicos creen que esto se debe a que la yerba mate contiene compuestos naturales que envían señales al cuerpo, diciéndole que produzca menos grasa. En otras palabras, en lugar de simplemente ayudar a quemar grasa, la yerba mate también podría hacer que el cuerpo produzca menos grasa.
Además, la yerba mate es un estimulante, y los estimulantes generalmente también aumentan el metabolismo del cuerpo.
6. Mejora el estado de alerta y la capacidad de pensar
La yerba mate contiene cafeína y otros estimulantes conocidos como teobromina y teofilina. Estas sustancias químicas naturales pueden hacer que las personas se sientan más alertas y despiertas. También pueden ayudar a una mejor concentración.
Algunas personas dicen que la yerba mate aporta los efectos de estimulación mental del café, pero sin producir los efectos cardíacos que produce el café, como sentirse agitado y experimentar palpitaciones.
7. Puede ser bueno para su piel
La yerba mate contiene muchas vitaminas y fitoquímicos antiinflamatorios, por lo que muchas personas creen que se puede utilizar para mejorar la piel. Por esta razón, algunos productos de belleza modernos contienen extracto de yerba mate.
Tiene sentido que los productos con vitaminas y propiedades antiinflamatorias puedan ser buenos para la piel. Sin embargo no se han realizado muchas investigaciones para confirmar este beneficio y es probable que existan mejores formas naturales de mejorar la salud de la piel. De todos modos, beber mate puede ayudarle a mantenerse hidratado, lo cual es clave para la salud de su piel. Así que considere cualquier beneficio para la piel como una posible ventaja.
8. Tiene propiedades anticancerígenas
Las investigaciones realizadas en laboratorios han demostrado que la yerba mate tiene un efecto citotóxico sobre las células cancerosas. En otras palabras, cuando las células cancerosas se exponen a la yerba mate, mueren.
Si bien esto demuestra que la yerba mate tiene algunas propiedades anticancerígenas, no significa necesariamente que pueda ayudar a prevenir o tratar el cáncer. La gente ha creído durante mucho tiempo que la yerba mate tiene un efecto protector contra el cáncer, pero hasta ahora, no ha habido ningún estudio que lo confirme.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la yerba mate?
La yerba mate es un estimulante, por lo que puede causar muchos de los mismos efectos secundarios que otras bebidas con cafeína. Esto significa que la yerba mate puede causar problemas para dormir, especialmente si se bebe la infusión a última hora del día. También puede hacer que sienta que su corazón se acelera, especialmente si bebe grandes cantidades. Y aunque la gente dice que el mate hace que se sienta menos nervioso que el café, también puede causar estos síntomas.
Beber yerba mate también se ha relacionado con niveles más altos de cáncer de esófago. Sin embargo, esta asociación sólo existe porque muchas personas beben mate a temperaturas muy altas. No tiene nada que ver con beber mate en sí.
La verdad es que beber cualquier bebida caliente está relacionado con el cáncer de esófago. El mate está vinculado con el cáncer de esófago simplemente porque muchas personas lo beben cuando está muy caliente. Si bebe mate a temperaturas más bajas, no corre mayor riesgo de desarrollar cáncer de esófago.
Cómo beber la yerba mate
En América del Sur, el mate se prepara tradicionalmente en una calabaza, la cual se llena con yerba mate y sobre la que vierte agua caliente. Luego, la gente la bebe con una bombilla de metal (también conocido como popote, pitillo, pajilla, o carrizo). Se puede beber sin azúcar o endulzarlo con miel o azúcar.
En América del Norte, la yerba mate suele envasarse en bolsitas de té que se remojan en agua caliente. Algunas empresas también venden mate como una bebida fría o añaden yerba mate como ingrediente a las bebidas energéticas.
Preguntas frecuentes
Sí, la yerba mate tiene cafeína. También tiene teobromina y teofilina, que son otros estimulantes que también se encuentran en el café y en los tés. La yerba mate contiene entre 1% y 2% de cafeína en peso seco. Esto es menos que el café o el té, pero normalmente se utiliza mucha más yerba mate para preparar una sola taza, por lo que el contenido real de cafeína en una taza de mate puede variar mucho.
La yerba mate tiene muchos beneficios para la salud. Por ejemplo, tiene propiedades antiinflamatorias, puede reducir la presión arterial y el colesterol, y ayudar a controlar la diabetes. Los investigadores también han identificado una variedad de beneficios para la salud en el café.
No existen muchas investigaciones que comparen la yerba mate y el café directamente, por lo que es difícil decir si uno es realmente mejor que el otro.
La mayoría de los estudios que muestran los beneficios para la salud de la yerba mate hicieron que los participantes bebieran mate al menos una vez al día. Algunos estudios que demostraron los beneficios para la salud incluso hicieron que la gente bebiera mate tres veces al día. Esto significa que no es peligroso beber mate todos los días. De hecho, probablemente sea saludable hacerlo.
Pero tenga en cuenta que ahora hay muchos productos de yerba mate en el mercado. Algunos contienen mucha azúcar. Los hallazgos de las investigaciones no se aplican a este tipo de productos.
Cualquier persona que necesite evitar la cafeína también debe evitar la yerba mate. Esto incluye a las personas con arritmias cardíacas y personas con trastornos del sueño como el insomnio. Los niños y las mujeres embarazadas o las que están en período de lactancia también deben tener cuidado con la yerba mate debido a su contenido de cafeína. Por último, dado que la yerba mate es un diurético (hace orinar), las personas con vejiga hiperactiva también deben evitarla.
Notas finales
La yerba mate es una bebida que se ha consumido durante siglos. Diferentes comunidades indígenas de Sudamérica han utilizado el mate durante mucho tiempo como bebida social y medicinal. La yerba mate contiene cafeína y otros estimulantes, por lo que se suele utilizar para aumentar el estado de vigilia y alerta.
Debido a que la yerba mate ha ido ganando popularidad en todo el mundo, cada vez se presta más atención a sus beneficios para la salud. Además de ser buena para la presión sanguínea alta, el colesterol alto y la diabetes, se ha demostrado que la yerba mate ayuda a combatir la inflamación y a perder peso. Se ha pensado que la yerba mate tiene propiedades anticancerígenas y puede ayudar a mejorar la piel, pero los estudios no han confirmado estas afirmaciones.
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Referencias
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